United Airlines (полное название “United Air Lines, Inc.”) - одна из крупнейших авиакомпаний Соединенных Штатов Америки и мира, имеющая около 50 тысяч подчиненных. Штаб-квартира United находится в Чикаго, там же находится базовый аэропорт авиакомпании — международный аэропорт О'Хара. Основные хабы расположены в Денвере, Лос-Анджелесе, Сан-Франциско и Вашингтоне. Крупнейший заграничный хаб авиакомпании — международный аэропорт Нарита в Токио, Японии. United является дочерней авиакомпанией UAL Corporation. В мае 2010 между UAL Corporation и Continental Airlines был подписан договор об объединении, который должен вступить в силу в последнем квартале 2010 года. Предполагается, что новая авиакомпания, созданная в результате объединения, будет носить имя United, а логотип и раскраску самолетов Continental Airlines.

United утверждает, что является старейшим коммерческим авиаперевозчиком на территории США, и датой своего основания считает 6 апреля 1926 года, когда на биплане Swallow, принадлежащем «Varney Airlines» был совершен первый коммерческий почтовый рейс между штатами Айдахо и Вашингтон. В 1927 году «Varney Airlines» и несколько других почтовых авиалиний перешли во владение Вилльяма Боинга под названием «Boeing Air Transport», но уже через два года компания получила новое имя «United Aircraft and Transport Corp».

В 1930 году флот авиаперевозчика увеличился до объема, позволившего совершать не только почтовые, но и пассажирские перевозки, и авиакомпания для помощи пассажирам во время полета наняла сертифицированную медсестру Эллен Черч, которая по сути стала первой стюардессой в мире. В 1931 году авиакомпания приобрела свое текущее название. В октябре 1933 года принадлежащий United самолет Boeing 247 взорвался в воздухе над штатом Индиана в районе Честертона, и проведенное расследование выявило наличие в багаже нитроглицериновой взрывчатки. Честертонская катастрофа считается первым случаем террористического акта в коммерческой авиации.

В 1936 году United первой в мире стала предлагать пассажирам питание на борту. Довоенная маршрутная сеть United состояла из бывших почтовых трансконтинентальных рейсов  из Нью-Йорка в Сан-Франциско с пересадками в Чикаго и Солт-Лейк Сити, а также вдоль западного побережья США. После окончания Второй Мировой войны United запустила рейсы на самолете Douglas DC-6 с герметизированным салоном, и время путешествия между западным и восточным побережьем сократилось до 10 часов. В 1954 году с приобретением нового Douglas DC-7, United и далее сократила время перелета до 7.5 часов, запустив безостановочный рейс Сан-Франциско — Нью Йорк.

В 1957 году авиакомпания запустила регулярный журнал Mainliner для чтения пассажирами на борту. United объединилась с «Capital Airlines» в 1961 году, став крупнейшей на то время коммерческой авиакомпанией мира, и получив в свое владение маршрутную сеть, покрывающую всю территорию США. В 1969 году United была реорганизована и стала дочерней компанией новообразованной «UAL Corporation». В том же году авиакомпания запустила длиннейший на тот момент внутренний безостановочный рейс из Нью-Йорка в Гонолулу, с целью использовать его как пересадочный пункт для полетов через Тихий океан. Но планам United на дальнейшее расширение маршрутной сети и освоение нового рынка не суждено было сбыться, так как Управление Гражданской Авиации США не дало авиакомпании разрешение на совершение рейсов в Азию. Первый рейс в Токио United смогла запустить только в 1983 году.

В 1981 году, через неделю после American Airlines - пионера в этой области, United запустила собственную программу для регулярно летающих пассажиров, «Mileage Plus». Первый трансатлантический рейс United совершила в 1990 году, открыв регулярное сообщение между Франкфуртом (Германия) и Чикаго и Вашингтоном, а годом позже добавила рейсы в Лондон из Майами, Нью-Йорка, Вашингтона и Сан-Франциско. Но в начале 90-х годов обороты компании начали резко падать и к 1993 году United объявила об убытках на сумму 957 миллионов долларов США за предыдущий год. Менеджмент компании был вынужден пойти на реструктуризацию, и в 1994 году более 54 тысяч подчиненных компании обменяли часть своей зарплаты на акции United, таким образом сделав авиакомпанию крупнейшей организацией в мире, владельцами которой являются ее собственные работники. В том же году United запустила дочерний дискаунтер «Shuttle by United», совершающий частые рейсы в основном вдоль западного побережья США.

В 1997 году United Airlines, Air Canada, Lufthansa, SAS и Thai Airways организовали авиа-альянс Star Alliance. В первом десятилетии XXI века United пошатнул экономический спад и в результате террористических атак 11 сентября 2001 года, авиакомпания снова вынуждена была объявить о банкротстве. United сократила воздушный флот почти на 100 единиц, была вынуждена уволить около 20 тысяч подчиненных, закрыла функционировавший с 1994 года Shuttle by United, значительно сократила свою маршрутную сеть. Так же авиакомпании пришлось закончить программу ESOP — по которой большая часть акций принадлежала ее собственным подчиненным. К 2007 году крупнейшими акционерами компании являлись «Bank of America» и «Fidelity Investments». Разговоры об объединении с Continental United начала вести в 2008 году, и полное слияние авиакомпаний планируется на конец 2010 года.

На постоянном использовании у United находятся 360 воздушных судов, средний возраст которых на январь 2010 года составлял 13.5 лет. Почти 60% самолетов производства Boeing (96 самолетов типа 757-200, 35 самолетов 767-300ER, 33 самолета 777-200ER, 25 самолетов 747-400 и 19 самолетов 777-200), остальные 40% - производства Airbus (A320-200 — 97 самолетов, A319-100 — 55 самолетов).

На сегодняшний день United осуществляет рейсы на 5 континентов — в 32 страны мира по 44 международным направлениям, а также в 73 пункта на территории США. Авиакомпания лидирует среди американских авиалиний по объему перевозок на Гавайи, а так же в страны Юго-восточной Азии и Австралию. В 2010 году United добавила в свою маршрутную сеть рейсы в Бахрейн и Гану.

За все время существования United с самолетами авиакомпании произошло около 40 инцидентов  и катастроф, большинство из которых приходится на 40-60е гг. Общее количество погибших — более 1000 человек. Два самолета United Airlines были захвачены во время терактов 11 сентября 2001 года, один из них был направлен на Всемирный Торговый Центр.

• Фото самолетов и раскраска авиакомпании United Airlines в нашей галерее.