После окончания Второй Мировой войны английское правительство заговорило о необходимости иметь свои собственные ядерные силы, а так же стратегические средства их доставки, независимые от Стратегического командования ВВС США. Исходя из этого в конце 1948 года Авиационное Министерство Великобритании опубликовало спецификацию B.14/35 на новый реактивный бомбардировщик. Главными требованиями спецификации были - вес бомбардировщика 64 000 кг, дальность полета - 2 800 км, скорость - 930 км/ч, практическая высота от 13700 м до 15250 метров. Главным вооружением этого бомбардировщика должна была стать ядерная бомба, весом в 4 500 кг , длиной 9 м и диаметром в 3м. Практически сразу стало ясно, что требование к скорости является трудновыполнимым, и тогда на базе уже существующей спецификации B.35/46 на средний бомбардировщик, появилась еще одна B.14/46 , где скорость бомбардировщика составляла уже 806 км/ч, а высота полета - 10700 - 13700 метров.

Именно под эти требования на фирме Short Brothers начали проектировать бомбардировщик, получивший обозначение S.A.4 (позднее, в 1954 году добавилось и наименование название Sperrin). Самолет представлял собой классический моноплан с высокорасположенным прямым крылом и однокилевым хвостовым оперением. Фюзеляж типа монокок изготавливался из алюминиевых сплавов. Шасси самолета трехопорное. Носовая стойка имела два колеса, а основные опоры впервые в английской авиации оснащались четырехколесными тележками.

На посадке летчики могли пользоваться тормозным парашютом. Горизонтальный стабилизатор устанавливался с поперечным V в 3 градуса для вывода его из реактивных струи двигателей. Силовая установка должна была состоять из четырех турбореактивных двигателей Avon RA.3 с тягой 2950 кгс. расположенных в двух мотогондолах попарно друг над другом. Двигатели питались топливом из четырнадцати крыльевых баков и восьми фюзеляжных общей емкостью 28 150 л.

За выработкой топлива следила специальная система, которая переключала баки в определенном порядке для сохранения центровки бомбардировщика. Экипаж машины состоял из пяти человек: двух пилотов, бомбардира, штурмана и радиооператора. Катапультное кресло имел только командир экипажа, остальные должны были покидать машину через соответствующие люки. Второй прототип Vickers Valiant (WB215). на аэродроме в Фарнборо. 1952 год.

Оборонительного вооружения S.A.4 не имел. На нем устанавливался радиолокационный бомбовый прицел и предусматривалось место для оборудования радиопротиводействия. Заказ на три опытных экземпляра S.A.4 (один для статических и два для летных испытаний) пришел на фирму не совсем вовремя, поскольку Short собиралась переезжать из Рочестера в Белфаст. Именно поэтому строительство самолетов задержалось.

Изготовить в срок штатные двигатели RA.3 фирма Avon также не смогла, и конструкторам пришлось взять ТРД RA.2 с тягой 2720 кгс, которые требовали перепроектирования мотогондол для размещения электростартеров. Все эти трудности привели к тому, что первый опытный экземпляр выкатили из сборочного цеха только в начале 1951 года. Взлетная полоса в Сиденхеме около Белфаста была слишком короткой, так что машину пришлось перевозить в разобранном виде почти на 20 км на авиабазу RAF в Альдергров.

Сборка бомбардировщика на новом месте заняла еще шесть месяцев, и первый образец S.A.4 с бортовым номером VX158 поднялся в воздух 10 августа 1951 года. Командиром экипажа был летчик-испытатель фирмы Short Том Брук-Смит. По отзывам летчиков, S.A.4 оказался легко управляемым самолетом, несмотря на то, что на нем использовалась ручная система управления. Интересно, что статические испытания планера второго экземпляра начались уже после полета первого образца.

Статиспытания показали, что разрушение крыльев происходит при нагрузке в 104 процента, а фюзеляжа - при нагрузке 108 процентов. Летом 1952 года на VX158 установили штатные двигатели RA.3. В первом полете стал наблюдаться небольшой бафтинг вокруг гондолы, и конструкторам пришлось приделать небольшие направляющие обтекатели между каждой парой реактивных сопел. Кроме этого, к задней кромке крыла добавили небольшие зализы. Последующие полеты показали, что фюзеляжные зализы оказались неэффективными, и их пришлось убрать.

12 августа 1952 года к программе летных испытаний присоединился третий экземпляр самолета - VX161. Внешне все три машины очень походили друг на друга. Единственным отличием являлось отсутствие РЛС на VX161 РЛС - вместо штатного обтекателя антенны на самолете был установлен слегка уплощенный дюралюминиевый обтекатель. Зато самолет имел полностью оборудованный бомбоотсек и мог использоваться для применения ядерного оружия.

Через месяц после полета второго образца была удлинена ВПП на аэродроме в Сиденхеме, и обе машины торжественно убыли с базы Альдергров. Испытания продолжились на заводском аэродроме. Несмотря на то, что работа над S.A.4 шла вполне успешно, принимать его на вооружение военные не собирались и решение было принято еще в мае 1950 года. Результаты разработки фирмы Short учитывались при создании других бомбардировщиков, но самолеты S.A.4 рассматривались только в качестве платформ для испытаний новых двигателей и авиационных систем. Так летом 1952 года на VX161 испытывали применение макетов новых ядерных бомб, включая плутониевую Blue Danube.

В течении 1955-56 годов на VX158 испытывали новый двигатель de Havilland Gyron DGy.1 (тяга 66.7кН) в ассиметричной конфигурации (у самолета заменили только один двигатель). В марте 1956 года на самолет установили два Gyron DGy.2 (тяга 89кН). В 1957 году проект Gyron был закрыт, VX158 вернули на завод фирмы Short Brothers.

Модификация	S.A.4
Размах крыла, м	33.25
Длина, м	31.14
Высота, м	8.69
Площадь крыла, м2	176.20
Масса, кг
пустого самолета	33000
максимальная взлетная	52164
Тип двигателя	4 ТРД Rolls-Royce Avon RA.7
Тяга нефорсированная, кгс	4 х 3407
Максимальная скорость , км/ч	912
Крейсерская скорость, км/ч	805
Практическая дальность, км	5150
Практический потолок, м	13700
Экипаж, чел	5
Вооружение:	Бомбовая нагрузка во внутреннем отсеке до 9080 кг