3 сентября 1939 года, в 11 часов утра, радиостанция Би-Би-Си передала обращение к нации британского премьер-министра Невилла Чемберлена, объявившего войну нацистской Германии. За полчаса до этого события одинокий самолет 139-й эскадрильи (Ямайка) взлетел с аэродрома Вайтон на юго-востоке Англии, чтобы произвести фоторазведку главной базы немецкого флота - Вильгельмсхафена. Это был первый боевой вылет Королевских ВВС Великобритании во Второй Мировой войне. Его выполнил флайт-офицер Маккерсон (вместе с наблюдателем и воздушным стрелком) на самолете Бристоль "Бленхейм" Mk IV. На следующий день "Бленхеймы" из 107-й, 110-й и 139-й эскадрилий отправились в налет на Вильгельмсхафен - первый из многих тысяч, проведенных англичанами в течение последующих шести лет. Успех этого рейда против Кригсмарине был весьма сомнительным, зато высокие потери, понесенные эскадрильями "Бленхеймов" - весьма реальными. В течение последующих двух-трех лет такая ситуация повторялась для "Бленхеймов" с удручающей регулярностью. Использовались ли они для бомбардировки с больших или малых высот, с баз в Англии или на Средиземноморье, успеха удавалось достигнуть только ценой тяжелых потерь в самолетах и их экипажах. Горьким уроком, полученным в результате этих операций было то, что "Бленхейм" стал жертвой стремительного технического прогресса.

Впервые поднявшийся в воздух в 1935 году, "Бленхейм" мог уйти от любого истребителя-биплана с неубирающимся шасси, из находящихся в то время на вооружении. За четыре года, прошедшие между созданием самолета и началом боевых действий, появились скоростные истребители-монопланы. Теперь "Бленхейм" уже не мог уклониться от встречи с Bf 109 и Bf 110-новейшими истребителями Люфтваффе -или дать им достойный отпор. Кроме того, увеличение веса, ставшее результатом установки стрелковых точек, радио и бомбардировочного оборудования, привело к ухудшению летных характеристик, что не смогли исправить даже установкой более мощных моторов.

Недостаточное количество этих самолетов, построенных перед войной, породило в Англии фразу "слишком мало, слишком поздно", которая слышалась всё чаще по мере эскалации военных действий. Подобная ситуация сложилась и на Дальнем Востоке, где подразделение "Бленхеймов" были буквально стерты в порошок японскими истребителями, особенно Мицубиси А6М "Зеро". На начальном этапе боёв на Ближнем Востоке "Бленхеймы" сыграли жизненно важную роль, поскольку были там единственными современными бомбардировщиками Королевских ВВС.

"Бленхейм" не был единственной жертвой самонадеянности английских чиновников от авиации. К середине 30-х годов прошлого века техника и тактика воздушных боёв недалеко ушла от той, что использовалась во время Первой Мировой войны. Большинство самолетов британских ВВС было бипланами и, соответственно, скорости и огневая мощь, полученные при создании истребителей-монопланов, были для них недостижимы. По иронии судьбы, первые проекты монопланов, появившиеся в 30-х годах, были многомоторными бомбардировщиками, а не одномоторными истребителями.

Поэтому, когда "Бленхейм" впервые поднялся в воздух, его летные характеристики сравнивали прежде всего с двумя основными истребителями Королевских ВВС, состоящими в то время на вооружении - бипланами Хаукер "Фьюри" и Глостер "Гладиатор". В результате таких своеобразных "сравнительных испытаний" были сделаны ошибочные и очень опасные выводы, что "Бленхейм" будет в состоянии легко уклониться от перехвата истребителями. Следует отметить, что жертвой таких ошибочных умозаключений стали не только англичане. Немецкие бомбардировщики, такие как Дорнье Do 17 и Хейнкель Не 111, хорошо зарекомендовавшие себя во время гражданской войны в Испании, где их противниками были преимущественно истребители-бипланы. Этот успех вскружил голову Люфтваффе, которые не обращали внимания на усиление оборонительного вооружения бомбардировщиков, так как считали, что они могли легко уклониться от столкновения с истребителями. Кроме того, укоренилось мнение, что "скоростные" бомбардировщики не нуждаются в сопровождении истребителей. Эти заблуждения дорого обошлись немцам во время Битвы за Британию.

Первоначально "Бленхейм" не задумывался как бомбардировщик и создавался вообще без участия британских ВВС. В начале 1933 года Фрэнк Барнуэлл, главный конструктор фирмы Бристоль, предложил построить легкий скоростной пассажирский самолет Бристоль "Тип 135". Машина представляла собой цельнометаллический низкоплан с работающей обшивкой, способный вместить восемь пассажиров. В качестве силовой установки предполагалось использовать два девятицилиндровых мотора воздушного охлаждения Бристоль "Аквила I" мощностью по 500 л.с. каждый. В 1934 году был построен макет фюзеляжа, который предполагалось продемонстрировать на Парижском авиасалоне в 1935 году.

В это время лорд Роузермир, владелец газеты "Дейли Мэйл", проявил интерес к проекту, поскольку он намеревался организовать сеть скоростных авиалиний между главными городами Европы, предназначенную для обслуживания деловых людей. "Тип 135" со своей небольшой вместимостью и высокой скоростью казался идеально подходящим для этих целей.

Ожидалось, что максимальная скорость "Тип 135" составит 290 км/час, но дальность полета не удовлетворяла требованиям газетного магната. Поэтому в конструкцию самолета пришлось вносить изменения - поперечное сечение фюзеляжа несколько уменьшили, чтобы снизить сопротивление, а вместо моторов "Аквила" I предложили установить двигатели воздушного охлаждения Бристоль "Меркьюри" VI мощностью по 640 л.с. Работы над проектом, получившим обозначение Бристоль "Тип 142", начались в апреле 1934 года. Основную часть расходов взял на себя лорд Роузермир. Фирма Бристоль, узнав о планах правительства по расширению ВВС, начала в частном порядке работы по созданию военного варианта самолета, получившего обозначение "Тип 143".

Прототип "Тип 142", оснащенный двумя моторами воздушного охлаждения Меркьюри" VI мощностью 640 л.с., вращавшими четырехлопастные винты неизменяемого шага, впервые поднялся в воздух 12 апреля 1935 года. Основные стойки шасси убирались назад по полету в мотогондолы и прикрывались установленными на них спереди створками. Клинообразная носовая часть с панелями из плексигласа обеспечивала пилоту великолепный обзор вперед-вниз. Низкорасположенное крыло было оснащено большими посадочными щитками, сокращавшими взлетную и посадочную дистанции.

Летные характеристики самолета оказались гораздо выше расчетных - максимальная скорость составляла 482 км/час. Считается, что именно эта характеристика заставила Министерство Авиации обратиться к лорду Роузермиру с просьбой "одолжить" прототип "Тип 142" для испытаний ВВС. В ответ лорд подарил машину армейским авиаторам. Машине присвоили гражданский регистрационный код G-ADCZ, который, правда, на борт самолета никогда не наносили, но большую известность получило имя, данное лордом Роузермиром - "Britain First". Когда в июне 1935 года самолет прибыл на экспериментальный аэродром ВВС Мартлешем Хис, на его борту красовалось обозначение R-12. Его сменил в июле военный регистрационный номер К7557, нанесенный на борт фюзеляжа и руль направления. От гражданского обозначения G-ADCZ официально отказались в октябре 1935 года.

Летные испытания в Мартлешем Хис показали, что с максимальной нагрузкой самолет развивал скорость 458 км/час, а пустая машина была способна развить 494 км/час. Теперь Бристоль вела переговоры с Министерством Авиации о переделке "Тип 142" в бомбардировщик. В августе 1935 года Министерство Авиации выпустило спецификацию (техническое задание) В.28/35 на трехместный бомбардировщик, которому Бристоль присвоила фирменное обозначение "Тип 142М". В сентябре того же года был выдан первый заказ на постройку 150 самолетов для Королевских ВВС, которые получили обозначение "Бленхейм" Мк I.

Чтобы превратить "Тип 142" в бомбардировщик, его переделали из низкоплана в среднеплан - это позволило разместить в фюзеляже бомбоотсек. Пилот и штурман-бомбардир размещались в переделанной носовой части, которую расширили. Рабочее место бомбардира располагалось в носу, на правом борту. На нижней поверхности носовой части установили дополнительное остекление. Оборонительное вооружение самолета состояло из одной верхней турели, располагавшейся на гаргроте фюзеляжа в районе задней кромки крыла. Турель была разработана Бристоль и вооружена 7,69-мм пулеметом Льюиса, который позже заменили на Виккерс К такого же калибра. Второй 7,69-мм пулемет Браунинг был неподвижно закреплен в корневой части левого крыла, огонь из него вел пилот. Это слабое вооружение отражало мнение чиновников от авиации, полагавших, что бомбардировщики будут редко (если вообще будут) вступать в схватки с истребителями. На эти воззрения не могло повлиять даже появление у самих англичан новых истебителей-монопланов Супермарин "Спитфайр" и Хаукер "Харрикейн", уже существовавших к тому времени в виде прототипов, а также сведения о новейшем немецком истребителе Мессершмитт Bf-109.

Другие изменения в конструкции "Тип142М" включали горизонтальное оперение увеличенного размаха, точку крепления к фюзеляжу которого немного подняли вверх по сравнению с предшественником, и убирающаяся хвостовая стойка шасси (на "Britain First" хвостовое колесо не убиралось, а было закрыто каплеобразным обтекателем). Конструкцию планера усилили, чтобы он мог выдерживать увеличившиеся нагрузки от бомб и другого военного оборудования.

Первый серийный "Бленхейм" Мк 1(К7033) использовался для дальнейшего совершенствования самолета. Он был передан в испытательный центр ВВС в Мартлешеме в июне 1936 года. Этот самолет был оснащен моторами "Меркьюри" VI-S2, вращавшими трехлопастные винты изменяемого шага Дехэвилленд-Гамильтон. Некоторое время, в ходе программы испытаний, винты были оснащены коками, но когда выяснилось, что они не оказывают никакого влияния на летные характеристики, от их использования отказались. Первый полет бомбардировщика состоялся 25 июня 1936 года и в результате испытательных полетов было принято решение заменить на серийных машинах моторы "Меркьюри VI-S2 на "Меркьюри" VIII, мощностью 850 л.с. и установить на мотогондолы управляемые створки системы охлаждения. Максимальный вес "Бленхейма" Mk I составлял 4989 кг, что было на 907 кг больше, чем у "Тип 142", а его максимальная скорость составляла 452 км/час - всего на 41 км/час меньше, чем у "Britain First".

Летные испытания завершились в декабре 1936 года и по их результатам Королевские ВВС "дали добро" на развертывание полномасштабного производства "Бленхейма" Mk I и выдали Бристоль дополнительный контракт на постройку 434 самолетов. Кроме того, фирма получила право заключать договоры на поставку новых машин правительствам дружественных Великобритании стран. Продажа самолетов за рубеж допускалась после выполнения фирмой заказов английских ВВС.

В конструкцию пятого серийного самолета были включены все доработки и изменения, сделанные в результате испытаний его четырех предшественников. Ставший эталоном для серии "Бленхейм" Mk I был оснащен моторами "Меркьюри" VHI мощностью 850 л.с. с регулируемыми створками системы охлаждения, а убирающееся хвостовое колесо заменили неубирающимся.

Первые поставки серийных "Бленхеймов" Mk I в эскадрильи английских ВВС начались в марте 1937 года. Головной самолет (К7036) "переехал" на другой конец взлетно-посадочной полосы заводского аэродрома в Вайтоне, который одновременно являлся местом базирования 114-й эскадрильи. Сочетание травяного покрытия ВПП, неопытного пилота и заклинивших тормозов привело к "капоту" - машина перевернулась на спину и была полностью разрушена. Несмотря на этот инцендент, 114-я эскадрилья была полностью перевооружена на "Бленхеймы" Mk I к лету 1937 года. К концу того же года ещё четыре эскадрильи

ВВС - 45-я,90-я, 139-я и 144-я - были полностью укомплектованы "Бленхеймами" Mk I. В соответствии с планами расширения Королевских ВВС в течение 1938 года ещё двенадцать эскадрилий, в том числе несколько вновь сформированных, должны были вооружиться "Бленхеймами" Mk I. Многочисленные испытания, проведенные ВВС с серийными машинами, подтверждали соответствие их летных характеристик данным прототипа, включая скорость, бомбовую нагрузку (453 кг) и дальность полета (1810 миль).

Эксплуатировавшиеся в Бомбардировочном Командовании "Бленхеймы" имели экипаж из трех человек: пилота, штурмана-бомбардира и стрелка. Пилот сидел с левой стороны кабины. Прямо перед ним находилась одна панель приборов, а по левую руку - вторая. Компас располагался в левой нижней части панели, рядом с ним находилась консоль с рычагами управления двигателями и органами управления шагом винтов. Также слева, на полу кабины располагались рычаги управления гидросистемой. Такая компоновка зачастую приводила к авариям, когда пилоты путали рычаги управления.

Доступ в кабину осуществлялся через большой сдвижной люк в верхней части фюзеляжа, располагавшийся над местом пилота. Складное сидение штурмана располагалось на левом борту, рядом с сиденьем пилота, и им пользовались только во время взлета и посадки. Воздушный стрелок попадал в самолет через люк на гаргроте, расположенный перед верхней турелью Бристоль Mk I (или Mk II). Интересно, но вплоть до 1940 года стрелки не входили в летный состав, и в отличие от пилота и штурмана занимались ещё и рутинными наземными работами. Полуубирающаяся турель вооруженная одним 7,69-мм пулеметом Льюиса могла выдвигаться вверх, чтобы увеличить сектор обстрела, или опускаться вниз для снижения сопротивления.

Переход с бомбардировщиков-бипланов с неубирающимися шасси, винтами фиксированного шага на "Бленхеймы" с их убирающимися шасси, винтами изменяемого шага и закрылками вызвал ряд проблем в эскадрильях. Многочисленные рычаги, зачастую не очень удачно расположенные, заставляли пилотов путаться, что нередко приводило к авариям и катастрофам. Так, оказалось, что рычаги управления выпуском шасси и закрылков находятся слишком близко друг от друга - уборка закрылков вместо шасси на взлете приводила к сваливанию машины, порою с фатальными последствиями. Неправильная установка шага винтов на взлете как правило приводила к тому, что бомбардировщик выкатывался за пределы ВПП, так и не успев подняться в воздух.

С марта 1937 года по август 1939 года шестнадцать эскадрилий Бомбардировочного Командования были вооружены "Бленхеймами" Mk I. Эти эскадрильи входили в состав 1-ой, 2-ой и 5-ой групп. В период между мартом 1938 года и маем 1939 года как минимум семь эскадрилий были переброшены на аэродромы в Норфолке и Суффолке, где они сформировали костяк 2-ой группы. 5-я группа осталась в Линкольншире, но три из четырёх её эскадрилий "Бленхеймов" были перевооружены на бомбардировщики "Хемпден" между февралем и маем 1939 года. Четвертая эскадрилья (62-я) сразу после начала войны была отправлена в Сингапур. К моменту объявления войны только 104-я и 108-я эскадрильи были оснащены "Бленхеймами" Mk I и обе использовались 6-ой группой для обучения и тренировок. 18-я эскадрилья короткое время эксплуатировала "Бленхеймы", но в этот период она также решала тренировочные задачи для 6-ой группы.

В соответствии с концепцией "теневых предприятий" производство "Бленхейма" велось тремя компаниями. "Теневое" производство давало два основных преимущества: во-первых, оно позволяло разгрузить производственные мощности фирмы-создателя самолета, позволяя ей заниматься дальнейшим совершенствованием машины, а во-вторых, не давало противнику шанса одним удачным налетом "завершить" выпуск какого-либо типа самолета. Если бы даже вражеским бомбардировщикам удалось вывести из строя одно предприятие, поставки самолетов и запасных частей к ним продолжали бы вести другие изготовители.

В отличие от поздних модификаций, большую часть "Бленхеймов" Mk I построила сама фирма Бристоль. Около 650 самолетов было выпущено для Королевских ВВС, а ещё сорок четыре машины пошли на экспорт (двенадцать в Финляндию, тридцать в Турцию и две в Югославию). Два поставленных в Югославию бомбардировщика стали эталоном для 48 "Бленхеймов", построенных по лицензии фабрикой Икарус в Белграде. Эти машины, вместе с 22 самолетами, закупленными в Англии, поступили на вооружение югославских ВВС к моменту нападения фашисткой Германии, произошедшим в апреле 1941 года. В ходе скоротечной кампании три эскадрильи "Бленхеймов" ВВС Югославии интенсивно наносили удары как по колонам вражеских войск, так и по целям на территории Австрии и Венгрии. Они понесли чрезвычайно высокие потери в воздухе и на земле, а после капитуляции югославского правительства уцелевшие самолеты передали в ВВС прогерманской Хорватии.

В апреле 1938 года Финляндия закупила лицензию на производство "Бленхеймов" и моторов "Меркьюри", выпуск которых был налажен на Государственном авиационном заводе в Тампере. Финские "Бленхеймы" отличались бомбоотсеком увеличенной ширины, способным вместить бомбы американского и шведского производства, которые имели больший диаметр, чем их британские аналоги. Много финских Mk I было оснащено лыжным шасси, позволявшим им действовать с заснеженных аэродромов. За период с 1941 по 1944 год в Финляндии было построено в общей сложности пятьдесят пять "Бленхеймов". К ним следует также добавить поставленные из Великобритании машины, как вновь построенные Бристоль, так и из резерва британских ВВС. На этих бомбардировщиках также делался расширенный бомбоотсек.

В рамках "теневого" производства 250 "Бленхеймов" изготовила фирма А.В.Роу энд Компани Лимитед. Десять из этих машин было поставлено в Финляндию, тринадцать - в Румынию и двадцать две - в Югославию. АВРО выпускала "Бленхеймы" вплоть до марта 1940 года.

Третьим производителем "Бленхеймов" была фирма Руте Секьюритис Лимитед в Спике. Она выпустила в общей сложности 318 планеров, 250 из которых покинули сборочные цеха как "Бленхеймы" Mk I. Как и другие фирмы Руте поставила много самолетов за рубеж - две машины получила Греция и двадцать две - Румыния. 68 планеров были позднее переделаны в "Бленхеймы" Mk IV L. Руте завершила производство бомбардировщиков перед началом Второй Мировой войны.

Чтобы удовлетворить требования Королевских ВВС, нуждавшихся в различных типах самолетов, Бристоль не раз модифицировала "Бленхейм" Mk I. Одной из таких модификаций был фоторазведчик, который получил обозначение "Бленхейм" PR Mk 1. В качестве прототипа был доработан и один серийный бомбардировщик - L 1348. Размах крыла сократили на 0,91 м, сделав прямые законцовки, турель сняли, а место её установки закрыли обтекателем и уменьшили площадь остекления носовой части. Кроме того, чтобы увеличить скорость, вместо обычного камуфляжа самолет был покрыт краской Sky Blue и отполирован. Испытания показали, что на средних высотах самолет способен развить скорость 476 км/час - больше, чем у стандартного Mk I, но недостаточно для скоростного фоторазведчика. Поэтому от дальнейшей разработки этой модификации отказались.

Бристоль изучала возможности увеличить дальность полета и полезную нагрузку бомбардировщика и модифицировала один самолет, L 1222, который стал прототипом для проектировавшегося "Бленхейма" Mk II. Конструкцию крыла доработали, что позволило разместить во внешних частях консолей дополнительные топливные баки. Кроме того, под крылом, между фюзеляжем и мотогондолами, были сделаны узлы подвески для 113-кг бомб. Из-за возросшего веса пришлось усилить конструкцию шасси. Испытания показали, что максимальная скорость уменьшилась до 380 км/час, что сделало самолет ещё более уязвимым для истребителей. Дальнейшие работы по созданию модификации Mk II прекратили.

Боевое применение "Бленхеймов" Mk I ВВС Великобритании большей частью ограничилось заморскими театрами военных действий, такими, как Средний и Дальний Восток. Когда Италия объявила войну Англии, пять эскадрилий "Бленхеймов" находились в Египте, три в Адене на Красном море и одна - в Ираке. Немедленно по объявлении войны начались рейды бомбардировщиков против итальянских сил в Северной и Восточной Африке ( в последнем регионе противник превосходил англичан численностью в десять раз), но до конца 1940 года они были спорадическими.

В декабре 1940 года англичане начали внезапное наступление против итальянцев и в течение нескольких недель вытеснили их в Киренаику. В этом наступлении активно участвовали эскадрильи бомбардировщиков "Бленхейм" и "Веллингтон", бомбившие как лагеря войск противника, тка и важные укрепленные пункты типа Тобрука и Бенгази. Четыре эскадрильи "Бленхеймов", 11-ю, 30-ю, 84-ю и 113-ю, переброшенных в Грецию в октябре 1940 года, в марте 1941 года укрепили 211-й эскадрильей. Эти подразделения действовали в чрезвычайно сложных условиях и не могли проводить эффективные рейды. Ситуация в Греции драматическим образом изменилась в апреле 1941 года, когда в страну вторглись части германского Вермахта. К тяжелым потерям в воздухе теперь прибавились интенсивные налеты на британские аэродромы. В конце апреля части Королевских ВВС отступили на Крит, откуда их персонал и уцелевшие самолеты (за исключением 30-й эскадрильи) были выведены в Египет. Оставшаяся на Крите 30-я эскадрилья была полностью уничтожена в ходе немецкого вторжения на остров в мае 1941 года.

В Северной Африке на помощь итальянцам пришел немецкий Африканский корпус (Deutsches Afrikakorps, DAK) под командованием генерала Эрвина Роммеля. Через несколько дней после своего прибытия немцы начали контрнаступление, заставив английскую 8-ю Армию отступить в Египет. "Бленхеймы" пытались наносить удары по наступающим немецким войскам, но теперь им противостояли истребители Мессершмитт Bf 109E Люфтваффе, наносившие устаревшим бомбардировщикам тяжелые потери.

Подразделения "Бленхеймов", действовавшие против итальянцев в Восточной Африке, где не было истребителей Люфтваффе, действовали гораздо успешнее. Бомбардировщики из 8-й, 11-й и 39-й эскадрилий помогали остановить итальянское наступление в июне-декабре 1940 года, а когда англичане перешли в контрнаступление, эти подразделения занимались непосредственной поддержкой своих войск. В ходе боевых действий 11-ю эскадрилью вывели в тыл для перевооружения на "Бленхеймы" Mk IV, а 39-ю эскадрилью оснастили бомбардировщиками Мартин "Мэриленд". К маю 1941 года, когда итальянцы сдались, 8-я эскадрилья осталась единственным в Восточной Африке подразделением британских ВВС оснащенным "Бленхеймами" Mk I.

На начальном этапе боевых действий в Северной Африке и на Ближнем Востоке "Бленхеймы" Mk I были единственными современными бомбардировщиками, доступными Королевским ВВС. Только в середине 1941 года англичане стали заменять их более современными машинами - Виккерс "Веллингтон", Мартин "Мэриленд" и Мартин "Балтимор".

Когда 8 декабря 1941 года началась война на Дальнем Востоке, английские ВВС имели там две эскадрильи "Бленхеймов" в Малайе, 34-ю и 62-ю, и одну, 60-ю - в Бирме. Но к началу боевых действий большая часть из двенадцати "Бленхеймов" Mk I 60-й эскадрильи находилась в Куантане, Малайя, где они занимались тренировками, и лишь несколько самолетов оставалось в Бирме.

Большинство "Бленхеймов" на Дальневосточном ТВД так и не успело поучаствовать в схватках, будучи уничтоженными на аэродромах Северной Малайи в первый день боев. Внезапный налет японцев на базу Элор Стар привел к потере одиннадцати из двенадцати "Бленхеймов" 60-й эскадрильи. Единственный уцелевший бомбардировщик, пилотируемый флайт-лейтенантом А.С.К.Скрафом, поднялся в воздух и атаковал японские десантные суда в районе Сингора. Во время этого налета Скраф был смертельно ранен. После войны его посмертно наградили Крестом Виктории. В конце декабря 1941 года уцелевший персонал 60-й эскадрильи вернули в Бирму.

Японцы наступали и уцелевшие самолеты 34-й эскадрильи отчаянно пытались препятствовать их продвижению - они атаковали колонны вражеских войск и линии коммуникаций, неся при этом тяжелые потери от японских истребителей. В январе 1942 года на Суматре была сформирована 225-я (бомбардировочная) группа из машин уцелевших в Малайе и поступивших с Ближнего Востока, но в период битвы за Малайю "Бленхеймы" Mk I были уже практически полностью сняты с вооружения.

Наступление японцев на Бирму началось 25 декабря 1941 года с нескольких воздушных налетов на Рангун. 60-я эскадрилья, действуя вместе с недавно прибывшей 211-й эскадрильей, предприняла ответные действия, атаковав японскую авиабазу в Бангкоке, Таиланд. Отсутствие запасных самолетов и необходимость отвести 211-ю эскадрилью в тыл для переформирования вынудили британские ВВС снизить интенсивность действий бомбардировщиков. К марту 1942 года 45-я эскадрилья прибыла в Бирму с Ближнего Востока и начала действовать с аэродрома Магве, как часть авиакрыла "X" (ныне известного как "Burwing"). Эскадрилья, сопровождаемая десятью истребителями Хаукер "Харрикейн", атаковала японскую авиабазу в Мингалдоне. Ответ противника был быстрым и разрушительным - более чем 200 бомбардировщиков сбросили свой груз на Магве, уничтожив на земле большую часть "Бленхеймов".

После завершения кампании в Бирме, "Бленхеймы" Mk I практически исчезли из боевых подразделений. Некоторое количество этих самолетов осталось в учебных эскадрильях и частях резерва, а в войска стали поступать более поздние варианты "Бленхейма", а также новые бомбардировщики, такие как Бристоль "Бофорт", Дуглас "Бостон", Мартин "Мэриленд" и другие машины, поставлявшиеся американцами в рамках ленд-лиза. "Бленхейм" Mk IV не был, как многие ошибочно полагают, дальнейшим развитием "Бленхейма" Mk 1. Его предшественником был Бристоль "Тип 149", разработанный на основе спецификации 11/36 Министерства Авиации, которая требовала создать бомбардировщик-разведчик для Берегового Командования. Этот самолет рассматривался как переходной тип между устаревшим Авро "Энсоном" и бомбардировщиком-торпедоносцем Бристоль "Тип 152" (позднее ставшим известным как Бристоль "Бофорт"). На момент выпуска спецификации ещё не рассматривался вопрос закупок для ВВС Великобритании американского Локхид "Хадсон". В 1939 году такое решение было принято, и кроме того "Бофорт" показывал неплохие результаты при испытаниях. Поэтому "Тип 149" решили передать Бомбардировочному Командованию под обозначением "Болингброк".

В октябре 1939 года был построен макет Бристоля "Тип 149", имевший удлинённую носовую часть фюзеляжа (хотя и не в её окончательном виде), позже ставшую главной отличительной чертой "Бленхейма" Mk IV. Фюзеляж стал длиннее на 0,91 м за счёт фонаря кабины. Изучавший макет С.Ф. Ювинс, шеф-пилот Бристоль, заявил, что простиравшееся перед пилотом остекление создает блики и отражения, что делает невозможным нормальное пилотирование самолета.

Место штурмана-бомбардира было оборудовано столиком, закрепленным по левому борту (роскошь, недоступная на "Бленхейме" Mk I), а по правому борту располагался бомбовый прицел. Учитывая пожелания шеф-пилота, фонарь над местом штурмана сделали ниже, а пилот получил обычное ветровое стекло. Чтобы улучшить обзор пилота, верхнюю часть фонаря кабины штурмана, первоначально имевшую полукруглую в сечении форму, "вмяли" вниз по левому борту.

Разработку "Тип 149", как и "Бофорт", преследовали задержки, связанные с выбором подходящего мотора. Поэтому британское правительство в середине 1938 года стало рассматривать возможность закупок в Америке "Хадсоков", которые позднее хорошо зарекомендовали себя на службе Берегового Командования.

В качестве прототипа "Тип 149" использовался соответствующим образом доработанный планер "Бленхейма" Mk 1 (К 7072). Ещё один Mk I, L1222, использовался для отработки топливной системы нового самолета, емкость которой увеличили путем установки 355-литровых топливных баков в обеих внешних консолях крыла. Это решение позволило почти вдвое увеличить дальность полета. Устанавливавшиеся на Mk I двигатели "Меркьюри" VIII мощностью 840 л.с. заменили моторами воздушного охлаждения "Меркьюри" XV мощностью 995 л.с., вращавшими трехлопастные винты изменяемого шага Дехэвилленд. Эти доработки увеличили максимальный взлетный вес самолета до 6577 - 6800 кг, что создавало проблемы при взлете. При максимальном весе самолет мог свалиться при отказе двигателей, что делало аварийную посадку на нем практически невозможной. Чтобы решить эту проблему внешние топливные баки оборудовали сливными патрубками, располагавшимися около задней кромки крыла. В случае прерванного взлета они позволяли быстро слить топливо, приведя вес машины к допустимым пределам.

К середине 1939 года все доработки были завершены, и началась подготовка к производству, которое Бристоль намеревалось развернуть немедленно, не прерывая выпуска "Бленхейма" Mk I. Королевские ВВС выдали заказ на поставки "Тип 149", получившего имя "Бленхейм" Mk IV (от названия "Болингброк" отказались, но о нем не забыли). Потребность эскадрилий британских ВВС в новых бомбардировщиках была столь велика, что многие из построенных в Филтоне Mk IV первых партий отправлялись в части без установленных внешних крыльевых топливных баков. Позднее эти баки монтировались специалистами Бристоль совместно с персоналом ВВС прямо в полевых условиях. Многие Mk IV покидали сборочные цеха с моторами "Меркьюри" VII, вместо запланированных "Меркьюри" XV.

По результатам испытаний максимальная скорость Mk IV составляла 363 км/час, что было больше, чем у Mk I. Но эти данные обманчивы, поскольку замеры проводились на высоте 3600 м, в то время, как характеристики Mk 1 снимались на уровне моря, где он развивал скорость 386 км/час. Очевидно, что на той же высоте, что и Mk IV, "единичка" оказалась бы немного быстрее. К сожалению, в этом пришлось убедиться в бою, когда выяснилось, что "Бленхеймы" Mk IV ничем не лучше Mk I при встрече с истребителями Люфтваффе. Стало очевидно, что "Бленхеймы" нуждаются в прикрытии истребителей. В случае, когда это невозможно было сделать, дневные полеты ограничивались днями "... когда облачный покров обеспечивает адекватную безопасность". Вылеты не проводились, если облачность была меньше, чем 7/10.

Дальность полета "Бленхейма" MklV увеличилась до 2350 км по сравнению с 1810 км у Mk I, но из-за возросшего веса потолок бомбардировщика снизился с 8230 до 6700 м. Обычная бомбовая нагрузка состояла из четырех 113-кг или двух 226-кг бомб в бомбоотсеке. Ещё одной проблемой были винты самолета. Хотя они имели изменяющийся шаг, их невозможно было зафлюгировать. Поэтому в случае отказа одного из моторов, его винт раскручивался набегающим потоком, создавая дополнительное сопротивление и затрудняя управление машиной.

В отличие от Mk I, большая часть Mk IV была построена фирмами Руте и Спике и АВРО в Чеддертоне. Бристоль ограничилась выпуском 313 бомбардировщиков, двенадцать из которых были закуплены ВВС Греции. Поставки самолетов начались в феврале 1939 года и один из первых построенных Бристоль самолетов, L 4835, был передан Организации по испытаниям самолетов и вооружения (Aeroplane and Armament Experimental Establishment, A&A.E.E) для отработки новой антенны. Ещё два самолета, L 4847 и 4857, применялись как стенды для отработки конструктивных решений, в дальнейшем использовавшихся на серийных Mk IV. В частности, на них прошли испытания верхняя турель с двумя пулеметами и дистанционно управляемая турель, монтировавшаяся под носовой частью фюзеляжа. Шесть машин были доработаны путем установки под фюзеляжного контейнера с четырьмя 7,69-мм пулеметами Браунинг и переданы 248-й эскадрилье Берегового Командования для использования в качестве патрульных и дальних истребителей сопровождения. От предлагавшейся модификации четырех Mk IV (Р 4856-4859) в канадский вариант "Болингбрука" отказались, а на Р 6952 испытывалась первая бронированная верхняя турель.

АВРО построила в общей сложности 755 самолетов, хотя в первоначальном контракте указывалось гораздо большее число - в ходе выпуска Mk IV на АВРО Министерство Авиации отказалось от двух партий. Два самолета, 3544 и 3600, в конечном итоге поставили Португалии в 1943 году, а последняя партия из пяти машин (АЕ 449-453) прямо с завода отправилась на базу хранения в конце 1941 года. Двадцать два бомбардировщика, построенных АВРО были переданы ВВС "Свободной Франции".

Главным поставщиком "Бленхеймов" Mk IV была Руте Лимитед, построившая в шести сериях 2230 самолетов. Четыре машины (R 3623, R 3830, Т 2431 и Т 2434) продали Португалии и одну (Т 1996) получила Турция. Самолеты использовались Королевскими ВВС и проходили доработки прямо на конвейере, в основном они заключались в установке различных вариантов носовой и верхней турелей. Десять машин получили дополнительное бронирование и были переданы 248-й эскадрилье Берегового Командования, где они использовались для решения противолодочных задач.

Единственным зарубежным производителем "Бленхеймов" Mk IV была Финляндия. ВВС этой страны уже успешно использовали "Бленхеймы" Mk I во время Зимней войны с СССР в 1939/40 годах и Войны продолжения 1941/44 годов. К производству Mk IV приступили в начале 1944 года, успев до сентября выпустить десять машин из пятидесяти запланированных. За всё время эксплуатации "Бленхеймов" в Финляндии было потеряно 49 самолетов - 29 в результате боевых действий, остальные - в авариях и катастрофах. Уцелевшие бомбардировщики использовались в качестве учебных самолетов вплоть до 1957 года, когда их сняли с эксплуатации. По крайней мере один "Бленхейм" Mk IV сохранился в Финляндии до наших дней - он выставлен на всеобщее обозрение на авиабазе Люонетярви.

Осенью 1939 года части сухопутных войск и ВВС Великобритании были развернуты во Франции. Силы ВВС состояли из двух отдельных элементов - Передовой Авиационной ударной группы (AASF, Advanced Air Striking Force) и Авиационной Компоненты (Air Component, AC). Подразделения AASF должны были наносить удары по индустриальным объектам на территории Германии, а на АС возлагались задачи непосредственной поддержки британских экспедиционных войск (British Expeditionary Force, BEF). Когда десять эскадрилий, составлявших AASF, были развернуты во Франции, у них на вооружении состоял только одномоторный легкий бомбардировщик Фейри "Бэттл". Уже в конце 1939 года 15-я и 40-я эскадрильи вернулись в Англию, чтобы перевооружиться на "Бленхейм" Mk IV. Во Франции эти подразделения сменили 114-я и 139-я эскадрильи, уже оснащенные Mk IV.

Две эскадрильи АС, 53-я и 59-я, изначально имели на вооружении "Бленхеймы" Mk IV, а вскоре к ним присоединились 18-я и 57-я эскадрильи, летавшие на Mk I. Последние быстро сменили свои "единички" на "четверки", поскольку других современных бомбардировщиков у англичан не было.

В то время, как базировавшиеся во Франции "Бленхеймы" в первые восемь месяцев боевых действий (ныне известных как Странная война) редко вступали в бой, эскадрильи Бомбардировочного Командования в Великобритании практически сразу приступили к активным операциям. Десять "Бленхеймов" Mk IV из 107-й эскадрильи, которая базировалась в Шиллинг Роде, отправились атаковать корабли Кригсмарине в Вильгельмсхафене. Низкая облачность в районе цели позволила англичанам подойти к противнику незамеченными, их обнаружили, когда бомбардировщики уже легли на боевой курс. К сожалению, 500-фунтовые бомбы, которые несли английские самолеты, не смогли причинить особых повреждений немецким кораблям. Большой ущерб нанес один из "Бленхеймов", врезавшийся в крейсер "Эмден". А всего с этой операции не вернулось восемь машин - все они стали жертвами зенитного огня.

Большинство британских эскадрилий "Бленхеймов" Mk IV входило в состав 2-ой группы Бомбардировочного Командования, действовавшей с аэродромов в Восточной Англии. С сентября 1939 года по апрель 1940 года эти подразделения занимались противолодочными операциями у северо-западного побережья Германии. Результативность этих действий была крайне низкой, но 11 марта 1940 года две бомбы, сброшенные с "Бленхейма" 82-й эскадрильи, отправили на дно субмарину U-31, ставшую первой подводной лодкой, уничтоженной Королевскими ВВС в ходе Второй мировой войны.

После немецкого вторжения в Данию и Норвегию в апреле 1940 года, часть самолетов 107-й и 110-й эскадрилий перебросили в Лоссимут в Шотландии. Эти бомбардировщики должны были перехватывать и атаковать немецкие суда, следовавшие в норвежские порты. Эффективность этих операций была нулевой - несмотря на заявления англичан, немцы не потеряли ни одного корабля. Поскольку немцы прочно закрепились в Норвегии, "Бленхеймы" получили задание атаковать занятые противником аэродромы вдоль побережья. В таком случае перехват атакующих бомбардировщиков истребителями Люфтваффе становился практически неизбежным, и экипажи "Бленхеймов" настаивали на том, что такие действия приведут к неоправданным потерям. В мае положение Союзников в Скандинавии стало практически безнадежным, и бомбардировщики вернули на их базу Уиттишем, чтобы подготовиться к ожидавшемуся весеннему наступлению немцев.

10 мая 1940 года немцы начали главное наступление через Голландию и уже через несколько дней серьёзная угроза нависла над британскими экспедиционными силами в Бельгии. Английские войска занимали передовые позиции в соответствии с оборонным планом Союзников, но второй удар немцев через слабо укрепленный район Арденн рассек британские и французские силы. Английские войска рисковали быть окруженными и им пришлось отступить -они были эвакуированы через порты Дюнкерк и Кале.

Из подразделений AASF, вооруженных "Бленхеймами" наиболее пострадали 114-я эскадрилья, потерявшая большинство своих машин на земле при внезапном налете девятки бомбардировщиков Do 17Z из II/ KG2, и 139-я эскадрилья, лишившаяся 12 мая семи из девяти своих самолетов, ставших жертвами Bf 109E из JG 27.

Пять подразделений "Блекхеймов" АС ожидала сходная судьба. 12 мая 15-я эскадрилья потеряла шесть из двенадцати машин, 14 мая 85-я эскадрилья лишилась одиннадцати из двенадцати участвовавших в налете "Бленхеймов" и, в тот же день, при попытке атаковать немецкие войска в районе Седана, были сбиты пять из двенадцати бомбардировщиков 110-й эскадрильи. Стало совершенно ясно, что огневой мощи оборонительного вооружения "Бленхейма" совершенно недостаточно и даже заградительный огонь целой группы этих самолетов не мог воспрепятствовать атакам вражеских истребителей. Немногочисленные эскадрильи истребителей Союзников были разбросаны по всему фронту и даже когда удавалось организовать прикрытие, противник "проламывал" его за счёт численного превосходства. Средние высоты, с которых производилось бомбометание, делали "Бленхеймы" привлекательной целью для немецких зенитчиков и многие машины стали жертвой их огня.

Недостаточное оборонительное вооружение "Бленхейма" порождало множество полевых модификаций, нацеленных на его усиление. Уинг Коммандер Бэзил Эмбри, командир 107-й эскадрильи в Уиттишене, приказал доработать часть "Бленхеймов", установив на них 7,69-мм пулеметы в задней части обтекателей мотогондол и под хвостовым оперением. Более "официальная" модификация заключалась в установке ручного пулемета в носовой части, огонь из которого мог вести штурман.

Бристоль знала, что одного пулемета Льюиса, которым была вооружена верхняя турель, недостаточно и вела эксперименты с турелью, оснащенной парой 7,69-мм пулеметов Виккерс. После Битвы за Францию "Блекхеймы" стали оснащать двуствольными турелями Бристоль В МИН, а последние серийные Mk IV получали на заводе турель Бристоль В Mk IV, вооруженную парой пулеметов Браунинг с ленточным питанием.

Чтобы защитить самолет снизу, Бристоль разработала подфюзеляжную турель, представляющую собой 7,69-мм пулемет, закрытый прозрачным каплеобразным обтекателем. Позднее стали использовать угловую турель Фрейзер-Неш FN54 с парой 7,69-мм пулеметов Браунинг, устанавливавшуюся снизу по правому борту носовой части фюзеляжа. В экстренной ситуации турель можно было сбросить, чтобы экипаж мог воспользоваться нижним аварийным люком.

В начале боевых действий "Бленхеймы" не имели ни проектированных топливных баков, ни бронезащиты для членов экипажа. Множество "Блекхеймов" сгорело после повреждения топливных баков, пока в начале 1940 года их не стали делать протектироваными. Первоначально, из-за нехватки материалов, защищали только главные баки, а емкости во внешних частях консолей крыла оставались без прикрытия.

Ещё одной доработкой, сделанной по результатам боевых действий, стала установка на переплете фонаря кабины зеркала заднего вида. Кроме того, для улучшения обзора сзади, боковые стекла фонаря сделали в виде блистеров.

С января 1941 года ВВС Великобритании стали использовать новую тактику -"Бленхеймы" отправлялись к целям во Франции под мощнейшим истребительным прикрытием. Такие операции получили название "Цирк" (и сквозную нумерацию). Первый "Цирк" провела 10 января 1941 года 114-я эскадрилья, которая в сопровождении девяти (!) эскадрилий истребителей прикрытия атаковала немецкий аэродром. Считалось, что такие атаки заставят истребители Люфтваффе подняться в воздух, чтобы напасть на бомбардировщики-приманки, где их перехватят и уничтожат английские истребители сопровождения. Однако немцы вскоре раскусили эту тактику. И старались бить бомбардировщики при возвращении или из засады, не вступая в бой с истребителями.

Тем не менее, проведение операций "Цирк" позволило британцам почти удвоить потери, наносимые Люфтваффе. Нападение на СССР в июне 1941 года дало им дополнительный стимул продолжать оказывать давление на Люфтваффе - считалось, что это отвлечет часть сил немецкой авиации от Восточного Фронта. В реальности, единственная истребительная эскадра, JG 26, противостоящая Королевским ВВС во Франции, не только успешно противостояла их полетам, но даже посылала свои подразделения в "гастроли" на Средиземноморский ТВД. В одном из августовских "Цирков" "Бленхеймы" провели единственное за всё время "мирное бомбометание" - они сбросили новые протезы для Дугласа Бадера - безногого аса-истребителя Королевских ВВС, который несколькими днями ранее был сбит и попал в плен.

В апреле 1941 года английские ВВС попытались блокировать конвой в Дуврских проливах в дневное время. Эта операция получила название "Channel Stop" и была "местным" вариантом более крупномасштабной операции по противодействию судоходству противника, с марта проводившейся вдоль всего побережья Северного моря. Обычно такие мероприятия проводились Береговым Командованием, но оно в то время было занято борьбой с "волчьими стаями" немецких субмарин в Атлантике. Поэтому задачу возложили на 2-ю группу Бомбардировочного Командования. Предполагалось провести вылеты в береговые воды Голландии, Дании и Норвегии. Самолеты должны были лететь на малой высоте, чтобы избежать преждевременного обнаружения ПВО конвоев и патрулирующими истребителями.

Рискованные полеты на малой высоте, увеличение кораблей ПВО в составе немецких конвоев и способность Люфтваффе организовать постоянное истребительное прикрытие привели к большим потерям в подразделениях "Бленхеймов". Операция "Channel Stop" была завершена в начале 1942 года. Последующее изучение списка потопленных судов показало, что реальные потери немцев составили четверть от тех, на что претендовади англичане. Полученный в ходе операции опыт позволил британцам в дальнейшем сформировать противокорабельные ударные авиакрылья (Strike Wings). Эти подразделения были оснащены "Бофайтерами" и "Москито" с торпедным и ракетным вооружением, мощь которого позволяла уничтожить перед атакой на конвой все корабли ПВО.

"Бленхеймы" 2-ой группы привлекались также для нанесения ударов по территории Германии. 4 июля 1941 года двенадцать "Бленхеймов" Mk IV, возглавляемые уинг-командером Эдвардсом, командиром 105-й эскадрильи, бомбили порт Бремена. Несмотря на сильное сопротивление, бомбардировщики поразили цели на берегу, заплатив за это потерей четырех машин. За этот полет Эдварде был награжден Крестом Вик-тории. 12 августа формирование из 54 "Бленхеймов", пролетев более 200 миль над вражеской территорией, с малой высоты атаковало две электростанции в районе Кёльна. Английские истребители сопровождения выполнили ряд отвлекающих атак, чтобы не дать Люфтваффе обнаружить идущие на бреющем полете бомбардировщики. 500-фунтовые бомбы, которые несли "Бленхеймы", нанесли целям умеренный ущерб, а англичане потеряли десять самолетов.

Появление к декабрю 1941 года более современных двухмоторных машин, таких, как американские бомбардировщики Дуглас "Бостон", позволили Бомбардировочному Командованию отказаться от использования "Бленхеймов" Mk IV в небе над оккупированной Европой. Эти самолеты и их экипажи на протяжении двух лет войны позволяли Королевским ВВС вести наступательные операции в Европе, но им на смену пришли современные машины, способные более эффективно бороться с врагом.

Из девяти эскадрилий "Бленхеймов" на Ближнем Востоке только 113-я в Адене успела получить новые Mk IV к тому моменту, когда 10 июня 1940 года в войну вступила Италия. Однако, к концу года из Англии прибыло около сотни "Бленхеймов" Mk IV, предназначенных для перевооружения подразделений ВВС на Ближнем Востоке. Самолеты морским путем прибывали в Тако-ради в Западной Африке, где их собирали и они своим ходом преодолевали около 4ооо миль до Египта. Этот маршрут использовался для того, чтобы избежать перелета бомбардировщиков через Средиземноморье, где господство в воздухе захватил противник. Впервые "Бленхеймы" MklV использовали в боевых действиях в Северной Африке 45-я и 55-я эскадрильи, хотя есть свидетельства, что некоторое количество "четверок" находилось в составе 11 -и эскадрильи в Греции вплоть до эвакуации Союзников. 203-я эскадрилья, базировавшаяся в Хаббание, Ирак, использовала Mk IV при подавлении прогерманского восстания Рашида Али в апреле 1941 года, а также атаковала войска Виши в Сирии, вплоть до их сдачи в июле.

В течение следующих пятнадцати месяцев части "Бленхеймов" Mk IV в Северной Африке занимались непосредственной поддержкой сил 8-й английской армии в ее схватках с Африканским Корпусом генерала Эрвина Роммеля. Кроме того, "Бленхеймы" Mk IV состояли на вооружении еще двух подразделений Союзников в Африке - 342-й (Лотарингия) эскадрильи ВВС "Свободной Франции" и 11-й эскадрильи Королевских ВВС Южной Африки. Эти части действовали совместно с англичанами, находясь в подчинении британских ВВС.

Во время кампании в Северной Африке несколько эскадрилий "Бленхеймов" из 2-ой группы перебросили из Англии на средиземноморский остров Мальта. Расположенный между Сицилией и Северной Африкой этот остров находился в непосредственной близости от основных маршрутов караванов противника и являлся отличной базой для бомбардировщиков Союзников, препятствовавших снабжению армии Роммеля. "Бленхеймы" действовали совместно с базировавшимися в Египте "Веллинггонами", используя тактику сходную с применявшейся во время операции "Channel Stop", и нанесли серьезный удар судоходству держав Оси. К концу 1941 года было потоплено около 65% тоннажа грузового флота Оси в этом регионе, но за такие результаты Королевские ВВС заплатили дорогую цену. За три месяца 107-я эскадрилья потеряла не менее 24 экипажей (из 26 прибывших на Мальту) и всех офицеров из первоначального состава.

На действовавших в тропиках "Бленхеймах" Mk IV была сделана всего лишь одна доработка - на воздухозаборники карбюратора установили противопыльевые фильтры Вокс, препятствующие попаданию песка и пыли в моторы. На многих африканских "Бленхеймах" демонтировали створки бомбоотсека (иногда снимали только внутреннюю пару створок), но причины такой модификации до сих пор не ясны. Верхние поверхности "Бленхеймов" в Северной Африке предписывалось красить в Dark Earth и Light Earth, а нижние - в Mediterranean Blue, но вплоть до августа 1941 года многие бомбардировщики "щеголяли" европейским камуфляжем.

К концу февраля 1942 года в Африке осталось лишь несколько эскадрилий "Бленхеймов" Mk IV, поскольку после нападения на Перл-Харбор, большинство бомбардировочных частей в срочном порядке перебросили на Дальний Восток. Оставшиеся эскадрильи стали постепенно перевооружаться на бомбардировщики Дуглас "Бостон" (А-20).

В январе 1942 года две эскадрильи "Бленхеймов", 84-я и 211-я, были переброшены на Суматру в голландской Ост-Индии, где их двадцать машин пополнили силы 225-й (бомбардировочной) группы. К ним также присоединилась горстка уцелевших "Бленхеймов" Mk IV 34-й эскадрильи, эвакуированной из Сингапура. Действуя с аэродромов около Палембанга, "Бленхеймы" сопровождали конвои, занимались разведкой и наносили удары по своим бывшим базам в Малайе. 15 февраля 1942 года все имевшиеся в наличии бомбардировщики были брошены против японского флота вторжения на Суматру. Хотя много кораблей противника было потоплено, англичанам не удалось закрепить свой успех из-за нехватки самолетов и экипажей.

18 февраля "Бленхеймы" были эвакуированы на Яву, где уцелевшие машины 211-й эскадрильи вошли в состав 84-й эскадрильи. На Яве стремительно тающие силы Королевских ВВС использовались для нанесения беспокоящих ударов по приближающемуся японскому флоту вторжения. 1 марта, через несколько часов после высадки противника, оставшиеся самолеты 84-й эскадрильи были либо уничтожены, либо захвачены на своем аэродроме Калиджати в результате внезапной атаки японцев - так завершилось пребывание "Бленхеймов" на этом тропическом острове.

В апреле 1942 года японцы отправили в Индийский океан ударную авианосною группу, чтобы атаковать важную базу Королевского Флота в Тринкомали на острове Цейлон. 5 апреля армада из 124 пикирующих бомбардировщиков "Вэл", торпедоносцев "Кейт" и сопровождавших их истребителей А6М "Зеро" обрушилась на англичан, потопив много кораблей. После этого налета "Бленхеймы" Mk IV 11-й эскадрильи были брошены на поиски японских авианосцев. Наконец, 9 апреля японское соединение было обнаружено, и эскадрилья отправила одиннадцать "Бленхеймов" атаковать его. Две машины вернулись из-за неполадок с моторами, а оставшиеся девять нанесли удар по противнику, потеряв пять самолетов от огня зениток и истребителей. 11 апреля японская авианосная группа покинула Индийский океан - Сражение за Цейлон завершилось.

В январе 1940 года Бристоль предложила ВВС сделать на базе планера "Бленхейма" Mk IV бомбардировщик-штурмовик, вооруженный бомбами и батареей из четырех пулеметов. В мае 1940 года Министерство Авиации приняло предложение фирмы и выпустило спецификацию В.6/40, предусматривающую создание тактического бомбардировщика, способного оказывать непосредственную поддержку войскам, как бомбами, так и огнем пулеметов. Бристоль представила проект "Тип 149CS" - усовершенствованный вариант "Бленхейма" Mk IV, на котором экипаж из двух человек и жизненно важные элементы конструкции были прикрыты броней, общий вес которой составлял 272 кг. В дополнение к стандартному бомбоотсеку Mk IV, новая машина получила четыре 7,69-мм пулемета в носовой части, лишившейся своего остекления. Бристоль предполагала использовать маловысотный вариант мотора "Меркьюри" мощностью 950 л.с., работавший на высокооктановом бензине. Министерство Авиации заказало фирме два прототипа нового самолета (AD675 и AD661), получившего обозначение "Бисли" Mk 1.

Министерство Авиации определило главным поставщиком "Бисли" фирму Руте Секьюритес и выдала ей заказ на постройку 750 самолетов. В сентябре 1940 года контракт скорректировали, включив в него и штурмовики и бомбардировщики. Последние получили обозначение "Тип 149НА", которое в дальнейшем заменили на "Тип 160". Два предсерийных самолета сошли с конвейера Руте в сентябре, первый из них, DJ702, передали для испытаний Бристоль. Официальные тесты показали, что "Бисли" Mk I мог развивать на уровне моря максимальную скорость 423 км/ч при максимальном весе 7711 кг. Но эти результаты нельзя считать достоверными - на прототипах стояли моторы "Меркьюри" XVI мощностью 920 л.с., в то время, как на серийных машинах использовались двигатели "Меркьюри" XXV или XXX мощностью 840 л.с. Учитывая возросший вес "Бисли" его летные характеристики должны были ухудшится.

Серийное производство самолетов началось в октябре 1941 года, а в ноябре Министерство Авиации отказалось от названия "Бисли" в пользу "Бленхейм" Mk V, считая, что разные названия у очень похожих самолетов могут привести к путанице. Хотя в соответствии с пересмотренным контрактом предполагалось выпустить 1195 машин, реально изготовили только 942 самолета, последний из которых покинул завод Руте в Блайс Бридже, Стаффордшир, в июне 1943 года.

В разгар вторжения в Северную Африку, в ноябре 1942 года, для перевооружения на "Бленхейм" Mk V были отобраны четыре эскадрильи 236-го бомбардировочного крыла: 13-я, 18-я, 114-я и 614-я. Вряд ли их персонал был рад такому решению, когда коллеги из других частей меняли свои "Бленхеймы" Mk IV на "Бостоны" или "Москито". В ноябре 1942 года эти эскадрильи были развернуты на аэродроме Камроберт в Алжире, примерно в 320 км от своих главных целей в Бизерте, Тунис.

Скоро подразделения перебросили на передовые аэродромы, чтобы сократить риск продолжительных перелетов без сопровождения истребителей. 17 ноября 1942 года 18-я эскадрилья, выполнявшая вылет на непосредственную поддержку войск, перестала существовать как боевое подразделение, когда ее перехватили Bf 109 из JG 2. Немецкие истребители за пять минут, один за другим, сбили все двенадцать бомбардировщиков эскадрильи, последним из которых стала машина командира подразделения уинг-командера Хью Малькольма. За этот вылет он был посмертно награжден Крестом Виктории. Эскадрильи "Бленхеймов" активно использовались для поддержки войск, бомбя скопления противника, аэродромы и линии коммуникаций, вплоть до окончания боевых действий в мае 1943 года.

13-я и 614-я эскадрильи использовали "Бленхеймы" Mk V до конца боев в пустыне, а воссозданную 18-ю и 114-ю эскадрильи перевооружили на "Бостоны". 13-я эскадрилья использовала "пятерки" для патрулирования прибрежных вод Туниса до конца 1943 года, когда она получила патрульные бомбардировщики Локхид "Вентура". 614-я эскадрилья, переброшенная на Сицилию, летала на Mk V вплоть до своего расформирования в феврале 1944 года.

Помимо подразделений 236 - го крыла, в середине 1942 года много "Бленхеймов" Mk V получило в виде подкрепления 201-я группа. Эти самолеты поступали в различные части, включая ВВС "Свободной Франции", греческие и южно-африканские эскадрильи. В их задачи входило патрулирование побережья, поддержка войск и блокирование железнодорожного сообщения. 15-я эскадрилья южноафриканских ВВС, входившая в состав противолодочного крыла, действовала совместно с подразделениями "Бофортов" и "Бофайтеров". На заключительном этапе африканской компании крыло перенацелили на борьбу с морскими коммуникациями немецкой армии, причем особый упор делался на уничтожение танкеров. 26 октября 1942 года танкер "Прозерпина" получил фатальные повреждения, когда он почти дошел до спасительной гавани Тобрука. Первые бомбы попавшие в судно принадлежали "Бленхейму" Mk V. К сожалению, его ведомый задел мачту судна и рухнул в воду. Еще два "Бленхейма" столкнулись в воздухе при возвращении на базу.

На Ближнем Востоке действовали еще две эскадрильи "Бленхеймов, 8-я и 244-я, базировавшиеся в Адене на Красном море. С 1942 по 1943 год они были преимущественно заняты противолодочным патрулированием и борьбой с судоходством противника. На Дальнем Востоке четыре эскадрильи 211-й группы, базировавшейся сначала в Индии, а потом в Бирме, были вооружены "Бленхеймами" Mk V и вели активную борьбу с японцами. Но уже в конце 1943 года их оснастили более современными самолетами.

В Великобритании некоторое количество "Бленхеймов" Mk V использовалось в метеорологических и учебных подразделениях до июля 1945 года, хотя большинство машин этого типа было снято с вооружения к середине 1944 года, завершив службу бомбардировщика в Королевских ВВС.

Техническое описание самолета Бленхейм Mk.I.

Тип: Двухмоторный скоростной средний бомбардировщик.

Крыло: Среднеплан. Крыло трехсекционное. Центроплан крепится к фюзеляжу на болтах и заклепках. Консоли тонкие, трапецевидные. Лонжероны состоят из пары тяжелых полос из высокоупругой стали и легких однолистовых алклэдовых (анодированный алюминий) перемычек между ними. Перемычки усилены вертикальными ребрами. Нервюры изготовлены из алклэдовых листов с загнутыми краями и с отверстиями для облегчения конструкции. Алклэдовая работающая обшивка приклепывалась к загибам лонжерона и нервюр. Уравновешенные элероны типа Бристоль-Фриз и расщепленные закрылки по задней кромке. Закрылки металлические, элероны металлической конструкции с тканевой обшивкой. Небольшие триммеры на элеронах выставлялись на земле.

Фюзеляж: Трехсекционный легкосплавный монокок. Алклэдовая обшивка приклепывалась к загибам стрингеров.

Оперение: Монопланное. Хвост и стабилизатор цельнометаллические, подобно крылу. Рули высоты и направления металлической конструкции с тканевой обшивкой. Стабилизатор фиксированный с полосой для правильной установки передней и задней частей. На руле направления управляемый триммер. Все рули аэродинамически и статически сбалансированы.

Шасси: Убираемого типа. Каждое убирается назад при помощи гидравлического разъема типа Бристоль (ломающееся шарнирное колено). Для аварийных случаев предусмотрен ручной насос. Система предупреждения о выпуске и уборке шасси, включающая световые, звуковые и механические индикаторы. Колеса со средним давлением в покрышках. Пневматические раздельные тормоза.

Силовая установка: Два радиальных девятицилиндровых мотора Бристоль Меркюри VIII воздушного охлаждения по 840 л.с. Монтировались в стальных гондолах на стандартном для Бристоль разъемном дюралевом монтажном кольце, позволяющем быстро снять мотор, не трогая карбюраторы. Трехлопастные винты с изменяемым шагом. Два топливных бака объемом по 863 л каждый размещались в центроплане, а два маслобака по 43 л каждый в мотогондолах. Имелись электрический и ручной стартеры.

Внутреннее расположение: Сиденье пилота было с левой стороны носовой кабины, поблизости с ним располагалось место штурмана. Откидным сиденьем спереди пользовался штурман во время прицеливания. В принципе, могло быть установлено двойное управление. Остекление состояло из неподвижных и сдвижных панелей окон и прозрачного сдвижного потолка. В центральной секции фюзеляжа был внутренний бомбоотсек с пружинным приводом створок люка. Позади крыла располагалась задняя турель, находившаяся по центру верхней части фюзеляжа. Экипаж включал пилота, штурмана-бомбардира и стрелка-радиста.

Вооружение: Один стреляющий вперед 7.7 мм пулемет Браунинг в левом крыле и один 7.7 мм пулемет Виккерс К в полуубираемой турели Бристоль с гидравлическим приводом. 454 кг бомб внутри фюзеляжного бомбоотсека. Встроенная ручная лебедка для подвески бомб управлялась снаружи фюзеляжа.

Прочее оборудование: Осветительное, радио, фото и навигационное оборудование. Кислородная аппаратура. Ящики для парашютов, обмундирования и т.д.

Модификация	Blenheim Mk I	Blenheim Mk IV
Размах крыла, м	17.17	17.17
Длина, м	12.12	12.98
Высота, м	3.00	3.00
Площадь крыла, м2	43.57	43.57
Масса, кг
пустого самолета	3673	4441
нормальная взлетная	5668	6803
Тип двигателя	2 ПД Bristol Mercury VIII	2 ПД Bristol Mercury ХV
Мощность, л.с.	2 х 840	2 х 995
Максимальная скорость , км/ч	459	428
Крейсерская скорость , км/ч	344	319
Практическая дальность, км	1810	2350
Скороподъемность, м/мин	412
Практический потолок, м	8315	8310
Экипаж	3	3
Вооружение:	два 7,7-мм пулемета до 454 кг бомб	пять 7,7-мм пулеметов (1 в левой консоли крыла, 2 в надфюзеляжной турели с механическим управлением и 2 с дистанционным управлением на опоре под носовой частью для обстрела задней полусферы); до 454 кг бомб в бомбовом отсеке и 145 кг на внешних подвесках.