В 1938 г. ЦКБ МС начало работать над проектом нового ближнего морского разведчика призванного заменить в частях морской авиации первенца Бериева - МБР-2. Новый гидросамолет МБР-7 (внутренний шифр - ЦКБ МС-8) должен был превзойти стремительно устаревавший "амбарчик" по своим летно-техническим характеристикам. Достигнуть этого, планировалось прежде всего за счет улучшенной аэродинамики и более мощного двигателя.

МБР-7 представлял собой летающая лодка-моноплан, с двигателем М-103 (мощностью 850 л.с.) и воздушным винтом изменяемого шага ВИШ-2ПТ (правый, толкающий). Конструкция самолета, как и у МБР-2, была цельнодеревянной. Однако в отличии от угловатого "амбарчика", лодка новой машины была очень тщательно аэродинамически "вылизана". Крыло самолета - типа "чайка", двухлонжеронное, кессонного типа смешанной конструкции.

На самолете было установлено усовершенствованное пилотажно-навигационное оборудование, фотоаппарат АФА-27 и радиостанция РСРМ. Оборонительное вооружение состояло из двух огневых точек с пулеметами ШКАС. Бомбы общим весом до 400 кг подвешивались на подкрыльевых бомбодержателях. Экипаж состоял из двух человек - летчика и штурмана.

МБР-7 имел меньшие размеры, чем МБР-2, да и чисто внешне выглядел куда изящнее.

Первый прототип был готов и выкачен из цеха завода №31 24 марта 1939 г. На борту серебристого самолета, в духе эпохи, красовалась надпись красными буквами: "Подарок ХVIII съезду ВКП (б)". Летчиком-испытателем новой летающей лодки стал Н.П. Котяков.

Летные испытания первого МБР-7 начались 9 апреля и сразу же (чего не было с МБР-2) начались проблемы. Первые же пробежки показали, что реактивный момент винта валит машину на левое крыло. Временные меры, такие как загрузка балласта в правый подкрыльевой поплавок, результата не дали. В результате к поплавкам имевшим каплевидную форму были приделаны скуловые накладки, а сами поплавки были опущены вниз с одновременным увеличением угла их установки.

Кроме того, самолет на разбеге имеет тенденцию к развороту вправо, причем на скоростях близких к взлетным, одним отклонением руля поворота, самолет на прямой не удерживался. Для решения этой проблемы носок воздушного киля был повернут вправо по полету на 40, а у второго редана лодки был установлен управляемый водяной руль. Серия пробежек проведенных после этих доработок, показала, что самолет стал глиссировать устойчиво без продольных колебаний.

Казалось, что все позади, и вот, 30 апреля Н.П. Котяков наконец поднял МБР-7 в воздух, но как выяснилось проблемы и неприятности только начинались. Сразу же после отрыва от воды самолет стал резко кабрировать, и летчику пришлось отдавать ручку управления от себя. Сам отрыв происходил с выбрасыванием самолета из воды. При посадке МБР-7 "барсил", выбрасываясь из воды на 2-3 метра. Стало ясно, что предстоит долгая работа по улучшению взлетно-посадочных характеристик новой летающей лодки.

Помимо гидродинамиков ЦКБ к доводке МБР-7 привлекли и специалистов из второго отдела ЦАГИ. По их рекомендации первый редан был перенесен на 320 мм вперед. Проведенные после этого испытательные полеты, показали, что поведение самолета на взлете стало вполне нормальным, однако посадка самолета нисколько не улучшилась. МБР-7 продолжал "барсить" при посадке, независимо от состояния водной поверхности.

Решение возникшей проблемы стали искать в увеличении поперечной килеватости носовой части днища лодки и изменении формы первого редана. Одновременно, в гидроканале ЦАГИ, на динамически-подобных моделях самолета начали поиск наиболее оптимальных обводов лодки. В этом поиске, двигаться пришлось на ощупь, и днище лодки фактически переделывалось (с изменением формы и расположения обоих реданов) несколько раз, увеличивалась поперечная килеватость днища, менялись углы установки стабилизатора. Только с восьмым вариантом обводов, при посадке выбросов самолета из воды больше не наблюдалось до окончания заводских испытаний.

Правда в отчете, честно отметили, что "по данным испытаний трудно выделить одно из конструктивных мероприятий, как наиболее эффективное, которое устранило выбрасывание самолета из воды при посадке, пожалуй, правильнее будет считать, что этот дефект самолета устранила вся сумма осуществленных мероприятий".

Вполне естественно, что из-за доводок заводские испытания затянулись до глубокой осени и закончились 16 октября 1939 г. Кроме Н.П. Котякова в испытаниях МБР-7 участвовал летчик-испытатель М.В. Цепилов. Кроме того, летающую лодку облетывали летчики-испытатели ЛИИ авиации РКВМФ С.А. Коровицкий и Д.И. Вовк, а так же заводские летчики А.И. Смоловик и В.Д. Созинов. Но всеми признавалось, что полностью "укрощать" машину удавалось только Котякову.

Котяков же давал и летно-пилотажную оценку самолета. В ней он отметил, что:

"а) поперечная устойчивость самолета на всех режимах полета хорошая.

б) при переходе от моторного полета в безмоторный, разворот самолета влево, вызовет некоторые затруднения в слепом полете.

в) вибрации на всех режимах полета отсутствуют.

г) винтомоторная группа при всех испытаниях самолета работала хорошо и безотказно.

д) техника пилотирования самолетом требует средней квалификации летчика".

В целом же, в отчете было осторожно отмечено, что "самолет отвечает тактико-техническим требованиям и может быть допущен к военным испытаниям".

Но полоса неудач продолжалась. Для продолжения испытаний МБР-7 решено было перегнать в Севастополь. Перелет был назначен на 26 октября. Но, в Севастополь самолет так и не попал. В день вылета погода была свежей и на взлете машина начала "барсить" и при очередном прыжке высоко подлетела и, не набрав нужной скорости, перевернувшись, упала в воду. Летчик Д.И. Вовк и бортмеханик А.Е. Бережной находившиеся на борту остались живы, но сам опытный МБР-7 восстанавливать не стали.

Выявленные в ходе испытаний недостатки и дефекты решено было в полной мере устранить на втором экземпляре МБР-7, строительство которого завершилось весной 1940 г. Дублер отличался от первой опытной машины сдвинутой к носу на 0,2 м, для получения более передней центровки, мотогондолой. Для снижения веса самолета крыло сделали неразъемным. Кроме того, увеличили площадь щитков Шренка, вертикального и горизонтального оперения, в том числе рулей поворота и высоты.

Первые пробежки для выявления степени продольной устойчивости самолета начались 13 мая 1940 г. Теперь МБР-7 глиссировал вполне устойчиво. Однако крен на левое крыло из-за реактивного момента воздушного винта остался. Для уравновешивания самолета, в носок концевого отсека правого крыла был заделан свинцовый балласт весом 15,2 кг. Для погашения реактивного момента на малых скоростях, правый подкрыльевой поплавок был поднят вверх относительно левого поплавка на 0,15 м.

31 мая МБР-7 - дублер, которым управлял все тот же Н.П. Котяков, совершил свой первый полет. На этот раз особых проблем не возникало и испытания были завершены 24 июня после выполнения 26 полетов.

В отчете, по наиболее болезненному вопросу "барсах" на посадке, констатировалось: "Расчет на посадку, подход к воде, выдерживание и сама посадка выполняются легко. Касание воды происходит мягко. Тенденции к барсу у самолета нет".

В заключении отмечалось: "Летные данные второго экземпляра опытного самолета соответствуют летным данным первого опытного самолета. Самолет, в основном, соответствует тактико-техническим требованиям.

Самолет полностью доведен, испытан согласно утвержденной НКАП программы и подлежит передаче на государственные испытания".

Однако, к этому времени, МБР-7 уже не интересовал заказчика. Было принято решение, что в перспективе на вооружении советской морской авиации должны были находиться два типа гидросамолетов: дальний разведчик и корабельный самолет-разведчик, который одновременно мог бы выполнять задачи ближней морской разведки и охраны водного района. Созданием такого катапультного гидросамолета - будущего КОР-2, как раз и занималось в этот период ЦКБ МС. Поэтому все работы по доводке МБР-7 были прекращены.

ЛТХ:

Модификация	МБР-7
Размах крыла, м	13.00
Длина, м	10.60
Высота, м
Площадь крыла, м2	26.00
Масса, кг
пустого самолета	2418
нормальная взлетная	3168
Тип двигателя	1 ПД М-103А
Мощность, л.с.	1 х 960
Максимальная скорость , км/ч
у земли	310
на высоте	372
Крейсерская скорость , км/ч	312
Практическая дальность, км	750
Практический потолок, м	8750
Экипаж	2
Вооружение:	два 7.62-мм пулемета ШКАС, бомбы до 400 кг

Фотографии:

МБР-7

Варианты окраски:

МБР-7

Модификация	МБР-7
Размах крыла, м	13.00
Длина, м	10.60
Высота, м
Площадь крыла, м2	26.00
Масса, кг
пустого самолета	2418
нормальная взлетная	3168
Тип двигателя	1 ПД М-103А
Мощность, л.с.	1 х 960
Максимальная скорость , км/ч
у земли	310
на высоте	372
Крейсерская скорость , км/ч	312
Практическая дальность, км	750
Практический потолок, м	8750
Экипаж	2
Вооружение:	два 7.62-мм пулемета ШКАС, бомбы до 400 кг