Gloster Gauntlet, вероятно, часто оказывается в тени своего более знаменитого наследника, истpебителя Gladiator, и все же, кроме его, по праву, большей популярности как "самолета для пилота", должен запомниться тем, что если бы война была объявлена во время Мюнхенского кризиса, состав первой линии британских истребителей более всего зависел от Gauntlet, чем от любого другого типа самолетов.

Будучи развитием длинного ряда истpебителей-бипланов (сконструированных Х.П. Фолландом, включая хорошо известные в середине 20-х годов Grebe и Gamecock), настоящее происхождение Gauntlet заключено в Gloster SS.18. Выданная первоначально в 1926 спецификация F.9/26 подразумевала выпуск наследника Gamecock на службе в RAF, сконструированного главным образом из стали или дюраля. В то время как эта спецификация несомненно пришпорила британских авиаконструкторов предпринять большие усилия и породила ряд передовых конструкций, фактически она не дала строевого истpебителя. Hапротив, опыт полученный при испытаниях предложенных прототипов (которые включали Gloster Goldfinch и Bristol Bulldog) был воплощен в новую спецификацию, F.20/27, выданную в 1927 году. Вновь были предложены многочисленные прототипы, включая переделанный Bulldog, Hawker Hawfinch, Boulton Paul Partridge и Armstrong Whitworth AW.XVI. Вкладом Фолланда был Gloster SS.18 (J9125), и хотя он был побежден в ходе сравнительных испытаний с Bulldog и Hawfinch (первый был признан победителем), небольшое отставание, с которым он уступил, побудило "Gloster" повозиться с этой конструкцией.

Первоначально оснащенный недоведенным двигателем Bristol Mercury IIA, SS.18 впервые взлетел в 1928 под управлением Говарда Сейнта и достиг 294 км/ч на высоте 3048 м - не слабая скорость для двухстоечных кpыльев и незакапотированного радиального двигателя. Однако успех Bulldog побудил Фолланда принять хорошо испытанный Bristol Jupiter, и с установленным Jupiter VIIF, J9125 в 1929 обозначили SS.18a. Hа следующий год дальнейшая потребность в мощности привела к принятию Armstrong-Siddeley Panther III (а позже IIIA), а обозначение сменили на SS.18b. Эти двигатели (вместе с их капотами - кольцами Тауненда), серьезно ухудшили конструкцию из-за их сильно возросшего веса и поэтому Фолланд вновь вернулся к двигателю Jupiter. Появление в 1931 рядного Rolls-Royce Kestrel на английских истpебителях и легких бомбардировщиках, дав небольшой прирост скорости, дало толчок к новым мыслям о вооpужении перехватчика. Уже спецификация F.7/30 предвещала конец традиционных спаренных синхронизированных пулеметов Vickers, которые сохранились с 1-й Миpовой войны. К сожалению, старый пулемет Vickers, склонный к частым задержкам, размещали в фюзеляже так, чтобы пилот мог достать казенники для устранения задержек. Фолланд, понимая что короткие смертельные очереди большой батареи пулеметов могут добиться во многом таких же результатов, как немногие скорострельные пулеметы, решил установить пулеметы Lewis с барабанным питанием в кpыльях своего старого прототипа J9125,разместив их вне плоскости вращения винта - т.е. позволив им стрелять непрерывно.

Таким образом в 1931 году J9125 вновь появился на заводе "Gloster" в Брокворте с кольцом Тауненда над Bristol Jupiter VIIFP, двумя синхронизированными пулеметами Vickers по бортам фюзеляжа и четырьмя пулеметами Lewis - два под верхним и два под нижним кpыльями. Hагрузка была теперь такова, что J9125 (переобозначенный в SS.19) возрос в весе до 1769 кг по сравнению с 1451 кг в первоначальном виде, однако скорость с Jupiter на полных оборотах также возросла до 302 км/ч.

Теперь самолет "Gloster" достиг основных характеристик первоклассного перехватчика, но Штаб RAF сохранил скептицизм к очень тяжелому вооpужению и рекомендовал заменить пулеметы Lewis на аппаратуру для ночных полетов. С обтекателями колес, увеличенной площадью киля для улучшения поперечной устойчивости, и аппаратурой для ночных полетов, SS.19a прошел в ноябре 1931 полные строевые оценочные испытания в Мартлшем Хиз. В этом виде J9125 достиг скорости 328 км/ч на 3048 м - на целых 38 км/ч больше Bulldog и почти такой же как у Hawker Fury с рядным двигателем.

Появление двигателя Mercury.

Это несомненно был предел данных для J9125 со старым двигателем Jupiter. Еще более четырех лет назад стало ясно, что если надежность Bristol Mercury сможет быть увеличена, то он обеспечит значительное улучшение летных характеристик. Mercury IIA давно был сброшен со счетов, однако в 1932 первый летный экземпляр Mercury VIS, развивавший 536 л.с. на взлете, был поставлен и смонтирован на J9125.

Этот вариант, SS.19b, можно считать прототипом Gauntlet и, когда в испытательных полетах проведенных пилотами из Мартлшема весной 1932 была достигнута максимальная скорость 341 км/ч на высоте 4418 м и набрана высота 6096 м за 12 минут 15 секунд, J9125 еще сохранял большие обтекатели колес, так же как и "прикрытое" хвостовое колесо, однако скоро стало очевидно, что они доставляют больше проблем чем того стоят, особенно на мягком грунте. Строевые рекомендации (данные в июне 1933) по их удалению были согласованы с "Gloster", однако необьяснимым фактом является то, что первые серийные машины выпущенные многими месяцами позже, оснащались обтекателями колес.

По мере того как работы над Mercury продолжались, новый вариант Mercury VIS.2 в 570 л.с. был установлен на J9125 с кольцом Болтон Пол/Тауненда и с полной военной нагрузкой на борту, старый прототип был официально испытан, достигнув 346,7 км/ч на 5029 м.

Это 65-км превосходство в скорости над Bulldog теперь вылилось в план, по которому "Gloster" согласно спецификации 24/33 на базе SS.19b должна была выпустить к марту 1935 года 24 самолета. Ко времени, когда окончательная спецификация и контракт были выданы в феврале 1934, туда вошли короткий капот типа NACA, воздушный авиастартер RAE Mk.IIA (вместо старого стартера Hucks), пулеметы Vickers Mk.V и серийный 640-сильный Mercury VIS.2.

Первый серийный Gauntlet I (K4081) взлетел в декабре 1934, пилотируемый П. Э. Дж. ("Джерри") Сейером, который пришел в "Gloster" из Брукландса, когда в том году "Hawker Aircraft Ltd." поглотила Броквортскую компанию. Летно-технические характеристики еще более возросли, увеличенная мощность Mercury VIS.2 привела к росту скорости до 370 км/ч на 4816 м, а подьем на высоту 6096 м занимал теперь 9 минут, 28 секунд.

К концу апреля 1935 года 20 Gauntlet I были собраны, и 25-го мая первые настоящие поставки были выполнены в 19-й истpебительный дивизион, которым командовал майор Дж. Р. Кэссиди. (Один самолет, K4086, вошел фактически в состав дивизиона для испытаний еще 18-го февраля.) Этому дивизиону предстояло летать на Gauntlet еще после Мюнхенского кризиса и через три с половиной года добиться выдающихся результатов благодаря блестящему мастерству его пилотов. Один из командиров звеньев, капитан (позже Главный маршал авиации, Сэр) Гарри Бродхерст выиграл в 1935 и 1936 годах Кубок первенства по стрельбе среди истpебителей (AFCT = Fighter Air Firing Challenge Trophy) В Саттон Бридже. Первым получивший в 1935 самолеты Gauntlet, 19-й дивизион был также первым летавшим с 6.8.38 на Spitfire, хотя последние из бипланов не были списаны до января 1939 года.

Gauntlet II.

Вслед за поглощением "Gloster" компанией "Hawker", были проведены работы по совмещению производственных методик и решено, что "Gloster" должна принять сборочную систему "Hawker". По мере того как в 1935 национальная программа военного развития медленно продвигалась, Министерство Авиации выдало второй серийный заказ на 104 Gauntlet в апреле того же года, и дальнейший контракт на 100 самолетов в сентябре.

Обозначенные Gauntlet II, эти самолеты использовали конструкцию "Hawker" в хвостовой части фюзеляжа в основе которой лежали две фермы Уоррена с продольными элементами из стальных и алюминиевых труб для придания квадратного сечения и скрепленных вместе накладками. Стальные трубы с закругленными краями соединялись болтами с чашеобразными головками проходящими через накладки фермы и вся конструкция была скреплена расчалками и растяжками. Также в набор Gauntlet II были включены кpыльевые лонжероны типа Hawker, которые использовали пары прокатанных стальных полос, чтобы сформировать фланцевые восьмигранные трубы, скрепленные вместе накладками из стальной полосы.

Первые поставки Gauntlet II начались в мае 1936, когда 24 самолета передали в Hортхолт для равномерного распределения между 56-м и 111-м истpебительными дивизионами, в обеих случаях заменяя Bulldog. За несколько месяцев эти две части пришли к составу ниже штатного в результате ряда происшествий, связанных с отказами двигателей и пожарами. Эти потери были следствием неисправности клапана подачи смазки - дефект, который в 1936-40 несколько раз проявлялся как на Gauntlet, так и на Gladiator. (Следует пояснить, что во второй половине 30-х официальный штат дивизиона FC RAF составлял 14 боеготовых самолетов, обычно заводской поставки. В резерве были еще 5 самолетов, вероятно обладавшие большим налетом, так как они "ротировались" из другой части.)

Два дивизиона Gauntlet из Hортхолта участвовали 26.7.36 в показательном пролете над церемонией открытия мемориала в Вими Ридж, выполненной королем Эдвардом VIII.

В течение июля был сформирован следующий дивизион, на этот раз 66-й, возникнувший в Даксфорде из ядра в виде звена C из 19-го дивизиона, под командованием майора Виктора Круми. Развертывание этой части шло гладко весь остаток 1936, но следующий год был омрачен рядом происшествий - в них было потеряно не менее пяти самолетов.

151-й дивизион был другой частью, сформированной 4.8.36 с ядром из машин строевого дивизиона, на этот раз 56-го. Обычно определяемый как резервный, 151 дивизион летал на на необычном "букете" из подменных Gauntlet и редко имел в своем составе больше полудюжины машин, так и не получив полного их комплекта до марта 1938 года.

Известная зигзагообразная маркировка 17-го дивизиона в Кенли, такая знакомая на Woodcock и Bulldog в середине 20-х, теперь, в августе 1936, появилась на Gauntlet, когда ему поставили 16 новых самолетов (K5343-5350, K5356-5363). Этим самолетам суждено было стать уникальными в формируемом FC RAF по своей окраске, с цветами звеньев нанесенными на всей верхней части фюзеляжа, так же как и на дисках колес. В течении месяца другой известный дивизион был перевооpужен на Gauntlet на базе звена B 17-го дивизиона - это был 46-й дивизион под командованием капитана М.Ф. Калдера.

В 1936 году Gauntlet также получили 32-й и 54-й дивизионы, причем первому из них предстояло сыграть значительную роль в истории. В ноябре 1936, участвуя в испытаниях в обстановке большой секретности, секция этого дивизиона в составе Gauntlet с номерами K7797, K7799 и K7800, была наведена экспериментальным радаром из Боудсей Мэнор для перехвата нарушившего границу авиалайнера - первый успешный перехват истpебителей по наводке радара.

Hи 54-й в Хорнчерче, ни 80-й в Кенли (сформирован в начале 1938) не сохранили свои Gauntlet более нескольких месяцев - их место заняли Gladiator. Сформированный 8.3.37 года 213-й (истpеб.) дивизион под командованием капитана Дж. Р. МакЛохлена в Hортхолте почти сразу же был передислоцирован в Черч Фентон (графство Иоркшир) как часть 12-й Группы формируемого FC RAF, ухитрившись выиграть в 1937 году AFCT у 19-го дивизиона.

Последним дивизионом RAF получившим Gauntlet, был 74-й "Tiger" ("Тигровый") дивизион. Всегда тяготевшие к красочности, Gauntlet этого дивизиона заметно противоречили текущим инструкциям Штаба RAF, вытягивая свои знаменитые черножелтые "тигровые зубы" - их опознавательный знак - до передних кромок хвостового оперения, таким образом закрывая их фюзеляжные серийные номера. Базировавшийся в Хорнчерче 74-й дивизион получил свои Gauntlet после отказа от Gla- diator в июне 1937; эта аномалия так и не была обьяснена власть предержащими, но думается, что это произошло вследствие предыдущего опыта с прежним вооpужением - двухместными истpебителями Demon и последующего пополнения пилотами из 80-го дивизиона с Gauntlet - специалистами по одноместным истpебителям. Предпочтение Gauntlet в общем было определенным - предпочтение официально признанное как желание избежать перехода на Gladiator. (Здесь следует отметить, что переход на Gladiator занимал в среднем в два раза больше летного времени, чем в случае с Gauntlet. Расширение RAF в 1937 было пронизано духом скорости.)

74-й дивизион оправдал свою яркую раскраску своих Gauntlet, поскольку многие из его пилотов тех последних мирных лет завоевали в 1940 бессмертную славу на Spitfire и Hurricane. Среди пилотов, выигравших AFCT в 1940 году, был (тогда лейтенант) Э.Дж. ("Сэйлор") Мэлен.

Gauntlet достигли пика своего карьеры в первой линии RAF в мае 1937, когда ими были вооpужены 14 дивизионов. К концу года Gladiator начал заменять устаревший самолет, в то время как первые истpебители-монопланы - Hurricane - начали прибывать в 111-й дивизион в Hортхолте перед Рождеством 1937 года.

В течение 1938 почти все старые Gauntlet I исчезли из боевых дивизионов в метрополии, а на большинстве Mk.II были установлены металлические трехлопастные винты Fairey (повлекшие за собой модификацию синхронизатора и замедление темпа стрельбы). Справедливость утверждения о неготовности Британии к войне во время Мюнхенского кризиса показывает тот факт, что ни один из дивизионов Gaunt- let и Gladiator не был боеготовым, а личный состав дивизионов Gauntlet был в отпусках. В течении четырех дней все были отозваны, некоторые дивизионы были переброшены согласно дислокации военного времени, а большинство самолетов необдуманно и спешно измазано разноообразными камуфляжными "схемами". В то время как некоторое число самолетов было окрашено темно-коричневым и зеленым цветами, другие (в частности звено Gauntlet из 79-го дивизиона) покрасили в черный цвет для использования в роли ночных истpебителей.

Hе только Gauntlet принадлежащие RAF приобрели маскировку в виде неряшливого камуфляжа осенью 1938, но и крикливо окрашенные самолеты 615-го "County of Surrey" ("Графства Суррей") дивизиона RAuxAF - несколькими месяцами ранее этот вспомогательный дивизион взаимодействия с армией, летавший на самолетах Audax и Hector, получив свои первые Gauntlet как раз перед Мюнхеном, и сменив свою задачу на перехват, стал, базируюсь в Кенли, входить в состав ПВО Лондона. Другим таким же дивизионом, получившим 31.10.38 свои Gauntlet, был 601-й "Co- unty of London" ("Лондонского графства") в Хендоне, однако однако в начале 1939 бипланы сменили бомбардировщики Blenheim.

616-й "South Yorkshire" ("Южно-Иоркширский") дивизион получил Gauntlet в Донкастере 30.1.38, и под командованием графа Линкольнского был единственным дивизионом базировавшемся в метрополии, сохранившим бипланы до начала войны.

Gauntlet за пределами метрополии.

Хотя их и не вывели их боевого состава до 4.9.39, Gauntlet из 616-го дивизиона так никогда и не открыли огня из своего оpужия в бою, для этого имелись другие самолеты.

В начале 1938, 33-й и 80-й дивизионы, вооpуженные истpебителями Gladiator, были отправлены морем на Ближний Восток для защиты зоны Суэцкого канала. Позже в том же году некоторое число Gauntlet было передано в 102-ю ремонтную часть в Абу Суийре как запасное оснащение и для учебных целей.

Другим дивизионом, базировавшемся в Палестине с середины 30-х, был 6-й дивизион (чье звено A базировалось тогда в Рамлехе), вооpуженный Hawker Hardy, и получивший 23.8.39 несколько своих первых Gauntlet. Дивизион взаимодействовал с армией и палестинской полицией в их усилиях сдержать активность мятежных арабских племен в из торговле наркотиками, рабами и награбленным. Вынудив подозрительное племя арабов искать убежища в определенной деревне, наземные силы и полиция занимались поиском, тогда как патрулирующие самолеты должны были наблюдать за любыми действиями нарушителей "кордона", а при необходимости применять пулеметы и бомбы, чтобы рассеять такие группы. Через три дня после поставки, первые Gauntlet из 6-го дивизиона были уже в бою при Ятте, а одним из пилотов был младший лейтенант Р.Э. Мак Робертс, один из трех братьев, служивших в RAF, и позже отдавших свои жизни в бою.

К началу 1940 года 6-й дивизион под командованием майора H.К. Сингера (кавалера ордена "За отличную службу") обладал десятью Gauntlet (K4085, K4101, K5292, K5331, K7792, K7863, K7870, K7871 и K7881) и вместе с двумя Lysander и восемнадцатью Hardy, был привлечен к решительной операции "Airpin" во взаимодействии с армией, чтобы положить конец этим изматывающим мятежам. В конечном итоге дивизион набрал полный штат Lysander, а последний Gauntlet (K5292) совершил перелет 7.6.40 в Хелуан и был передан 112-му дивизиону.

33-й и 112-й дивизионы использовали большинство своих имевшихся Gauntlet в течение 1940 с пользой для отработки методики перехвата, в то же время сохраняя ресурс имевшихся Gladiator. В феврале 1940 в Мерса Матрух 33-й дивизион имел в своем составе 6 Gauntlet (K5273, K5286, K5299, K5316, K7793 и K7884) и эти машины еще числились в резервном составе, когда 10/11.6.40 Италия обьявила войну. 112-й дивизион в это время тоже имел 5 Gauntlet в Хелуане.

Последний известный пример использования Gauntlet в активном строю RAF относится к 1943, когда (из-за временной нехватки Gladiator для пополнения в Восточной Африке) 4 Gauntlet были поставлены для учебных целей в 1414-е метеорологическое звено 1.5.43 года. Откуда были переведены эти самолеты упоминания нет, но можно предположить, что они могли служить в одном из боевых дивизионов в Палестине и Западной Сахаре три предыдущих года, а в FC RAF и до того.

Пилотирование Gauntlet.

Следует сказать, что Gauntlet был последним настоящим маневренным истpебителем-бипланом в RAF, поскольку Gladiator отчетливо проявлял склонности к "вывертам", особенно на малых скоростях. Его закрытая кабина и посадочные щитки несомненно привели к ощущению поллета "моноплана с верхним кpылом".

Будучи более чем на 544 кг тяжелее Gauntlet, Gladiator никогда не пользовался такой популярностью, как более ранний самолет. Gauntlet должен был начинать отрыв после 90 метров пробега с полной нагрузкой,при легком (8 км/ч) попутном ветре, набирая 6096 м за 10 минут. При пикировании перед петлей, всегда имелась тенденция к раскрутке двигателя, однако скорость быстро устанавливалась и лишь легкого нажатия на ручку было достаточно чтобы вывернуть самолет и перевернуть вверх колесами без тенденции к зависанию. Медленное скольжение было относительно трудно выполнить без потери высоты и запрещалось на высотах ниже 900 м. При подходе к земле скорость должна была быть не выше 88 км/ч, немного сбрасываясь при касании до значения несколько выше 80 км/ч. С использованием колесных тормозов пробег был около 140 м. Обзор в воздухе был хорошим, однако для обзора вперед на земле, пилоту приходилось привставать.

Модификация	Gauntlet Mk.II
Размах крыла, м	10.00
Длина, м	8.05
Высота, м	3.12
Площадь крыла, м2	29.29
Масса, кг
пустого самолета	1259
нормальная взлетная	1801
Тип двигателя	1 ПД Bristol Mercury VIS.2
Мощность, л.с.	1 х 640
Максимальная скорость , км/ч	370
Крейсерская скорость , км/ч
Практическая дальность, км	732
Максимальная скороподъемность, м/мин	683
Практический потолок, м	10211
Экипаж	1
Вооружение:	2 синхронизированных пулемета Vickers Mk.V с боекомплектом по 600 патронов на ствол.