В 1922 году Авиационное министерство Великобритании издало спецификацию D. of R. Type 22/22 на скоростной двухместный истребитель-разведчик. Согласно этой спецификации фирма de Havilland построила в 1923 году прототип самолета, получившего обозначение D.H.42 Dormouse. Первый полет этого самолета (J7005), оснащенного двигателем Armstrong Siddeley Jaguar II мощностью 360 л.с., состоялся 5 июля 1923 года. DH.42 был впервые продемонстрирован широкой публике на выставке New Types Park на аэродроме Hendon R.A.F., вместе с Vickers Type 94 Venture I и Bristol Type 52 Bullfinch, построенными по этой же спецификации.

В начале 1925 года самолет прошел ряд модификаций, в том числе на него установили более мощный двигатель Armstrong Siddeley Jaguar IV (420 л.с.). В марте этого же года самолет передали R.A.E. в Фарнборо, для проведения ряда испытаний по программе "Wireless and Photographic Flight". По окончании программы полетов, в конце 1925 года, самолет пустили на слом.

Параллельно с Dormouse разрабатывался другой вариант самолета - D.H.42A Dingo I. Этот самолет строился по спецификации D. of R. Type 8/24 и предназначался для использования как вспомогательный армейский самолет. Первый полет Dingo I (J7006), оснащенного двигателем Bristol Jupiter III мощностью 410 л.с., состоялся 12 марта 1924 года. Два передних синхронизированных пулемета (у Dormouse) заменили на один стреляющий через вал двигателя. 5 мая 1924 года самолет разбился во время проведения испытательного полета.

Последней модификацией самолета стал D.H.42B Dingo II. Прототип самолета (J7007) взлетевший 29 сентября 1926 года, отличался от своих предшественников наличием стальных труб в конструкции фюзеляжа, а так же самым мощным двигателем - Bristol Jupiter IV (436 л.с.). После прохождения цикла испытаний самолет передали в ноябре 1926 года в R.A.E. в Фарнборо.