Происхождение этого необычного турельного истребителя, которому перепал краткий миг славы в 1940 г., шло от проблем, с которыми столкнулись пилоты в конце 20-х годов. Речь шла об открытых стрелковых установках истребителей и бомбардировщиков, конструкция которых почти не изменилась с Первой мировой войны. Возрастание скоростей полета вызвало пропорциональное снижение процента попаданий в самолет противника из турельной установки.

Еще более беспокоящим было появление рапортов из частей, касающихся трудности управления оружием при скорости свыше 150 миль/ч (242 км/ч). В воздушном потоке стрелкам нелегко было менять магазины замерзшими пальцами. Характерно, что эта проблема была наиболее остра для самых скоростных машин. В частности, в английских ВВС выделялись самолеты Хоукер "Демон" и Боултон-Пол "Сайдстренд". На последнем произошел ряд серьезных инцидентов, когда передний стрелок при перезарядке ронял диск от пулемета "Льюис" и воздушный поток уносил его через винт, повреждая деревянные лопасти.

Для официальных лиц, изучавших эти рапорты, стало очевидным, что более высокие характеристики современных самолетов можно будет использовать полностью лишь тогда, когда стрелки получат какую-то защиту от набегающего потока. Поэтому фирма "Боултон энд Пол" получила 13 августа 1932 г. контракт на изучение возможности создания прикрытия для передней стрелковой точки бомбардировщика "Сайдстренд", четвертая модификация которого находилась в стадни проектирования. Примерно в это же время другие фирмы независимо занялись этой проблемой.

После двухмесячного изучения вопроса для инженеров "Боултон энд Пол" стало очевидно, что нельзя полностью удовлетворить поставленным требованиям, в частности, полной управляемости и поля обстрела, применив любой тип простого щитка. Был обсужден ряд других вариантов, наиболее перспективным из которых была полностью закрытая турель. Перспектива установки такого устройства и ее воздействие на характеристики самолета рассматривалась некоторыми работниками КБ с определенными опасениями, но министерство авиации неожиданно отнеслось к ней с энтузиазмом. Поэтому система, использующая сжатый воздух для поворота, подъем вручную и оригинальную гидравлическую балансировку сиденья и оружия была изготовлена в виде макета для "Сайдстренда" и одобрена в июне 1933 г. Были заказаны один переделочный и три предсерийных экземпляра нового "Сайдстренда" V с такой установкой, который в связи с большим объемом изменений в серии стал называться "Оверстренд".

В строевых частях турель имела успех. Она не только удовлетворяла всем пунктам контракта: на испытаниях опытные стрелки поднимали процент попаданий с обычно принятых 15% от числа использованных патронов до впечатляющей цифры 75%. Это естественно толкнуло "Боултон энд Пол" на дальнейшие исследования. Однако в начале 1934 г. стало ясно, что это направление неперспективно, ибо его нельзя было воплотить в конструкциях - основные патенты на изобретения были реквизированы и включены в "Секретный лист". Это было весьма неприятной новостью для компании, чье существование в период после Первой мировой войны сильно зависело от международных патентных соглашений. Первоначальная комбинация пневматики и мускульной силы имела одно преимущество - малый вес. Хотя испытания доказали, что турель позволяет стрелку полностью сосредоточиться на цели и достигнуть при этом отличных результатов, но потенциал ее дальнейшего совершенствования оказался ограничен возможностями человека. Поиск других направлений привел к неожиданному результату. Публикация в авиационной прессе статьи о некоторых деталях турели для "Оверстренда" вызвала появление информации о потенциально более совершенной конструкции французской фирмы SAMM, использовавшей идеи инженера Де Бюссона. Интерес к ней со стороны французского правительства полностью отсутствовал, что являлось полным контрастом имевшему место в Британии. "Игрушкам" Де Бюссона придавалось столь мало значения, что главный конструктор фирмы "Боултон энд Пол" Дж. Норт получил возможность получить из Франции как турель для пулемета, так и турель для 20-мм пушки. Это привело к покупке в начале 1935 г. прав на изготовление и продажу французской системы в Британской империи. Турель управлялась гидравликой и несла четыре 7,5-мм пулемета "Дарн". Она несомненно превосходила все существовавшие ранее. На базе французской документации у SAMM заказали два прототипа турелей под пулеметы "Браунинг".

Даже в этот ранний период пушка считалась значительно более перспективной для защиты бомбардировщиков, но разработка шла медленно. Компания, переименованная в "Боултон-Пол эйркрафт лимитед", в муках перебиралась из Норвича в Вулверхемптон. Основное внимание КБ занимали пулеметные турели. В Вулверхемптоне готовили оснастку для выпуска новой партии двухместных истребителей Хоукер "Демон" - устаревших машин, которые явно вскоре должны были быть заменены.

Созданный на базе дневного бомбардировщика "Харт", "Демон" представлял собой традиционный подход к конструированию двухместных истребителей. Основное вооружение было неподвижным, а задний стрелок подключался по мере необходимости. Однако успех с турелью "Боултон-Пол" и перспектива появления еще более совершенных моделей привели к серьезной переоценке концепции боя с соединением бомбардировщиков. Поэтому в 1935 г. в исследовательском центре ААЕЕ было проведено совещание с участием работников ААЕЕ, главного конструктора "Боултон энд Пол" и испытателей, где были сформулированы требования к преемнику "Демона" с учетом использования турели Де Бюссона.

Турель давала самолету и новые возможности атаки. Точность огня должна была быть выше, чем у неподвижного оружия. Самолет должен был выполнять две различные задачи - дневного истребителя и ночного истребителя. В обоих случаях он должен был атаковывать и разрушать строй бомбардировщиков. В роли дневного истребителя предполагалось, что новый самолет будет действовать совместно с одноместными истребителями, такими, как "Харрикейн", с которым он должен был иметь сходные характеристики.

Основной задачей для любого истребителя того времени было разрушение плотного строя совместно защищающихся бомбардировщиков. Предполагалось, что "Харрикейны" будут атаковать обычным образом, а двухместные машины будут нападать с боков и снизу. Огневая мощь турельных истребителей могла быть сосредоточена, к примеру, на головном самолете. По этой теории, возможность боя истребителя против истребителя была приемлема, если только она была неизбежной, но не была неотъемлемой частью задач двухместного истребителя. В требованиях к конструкции переднее вооружение было решительно отброшено, т.к. оно наносило ущерб летным характеристикам и не требовалось при выполнении предписанных самолету задач. Более того, опасались, что пилот будет использовать это оружие в наступательных целях и, соответственно, снизит огневые возможности стрелка.

Когда техническое задание F.9/35, описывающее двухместный дневной и ночной истребитель, было выпущено в апреле 1935 г., проект самолета взаимодействия Боултон-Пол Р81, делавшегося по заданию А.39/34, находился в стадии расчетов , а Р.79 по заданию В. 1/35 находился в начальной стадии. F.9/35 получил первоочередной приоритет. Дж. Норт и его группа начали оформлять свои идеи в виде проекта Р.82. Все предыдущие концепции многоместного истребителя были отброшены - "Боултон-Пол" готовилась выжать из задания все возможное, чтобы в полной мере использовать монополию на патенты SAMM.

Окончательный проект, предложенный фирмой в августе 1935 г., представлял собой очень аэродинамичную машину, не лишенную сходства с "Харрикейном" и отличающуюся такими новинками, как полностью убирающееся шасси, закрытая кабина и конструкция-монокок. Предусматривался трехлопастный металлический винт и система антиобледенения. Держатели мелких бомб были упрятаны в крыло, лишь сами бомбы выступали в воздушный поток. Вход для стрелка был сделан через дверь автомобильного типа на левом борту кабины. На месте кабины стрелка можно было разместить кабину со вторым управлением для переподготовки летчиков. По сравнению с "Харрикейном", двумя основными источниками аэродинамического сопротивления были сама турель, сопротивление которой частично снижалось специальным автоматизированным гаргротом-обтекателем, и большое "корыто" радиатора под мотором. Теория эллиптического крыла, блестяще использованная Р. Митчеллом в "Спитфайре", была хорошо известна конструкторам "Боултон-Пол". Однако на Р.82 технологичность взяла верх. Было принято компромиссное решение: крыло суживалось по обеим кромкам и имело округлые законцовки. Мотор "Мерлин F" был вполне очевидным выбором. Расчетные характеристики предполагали скорость 520 км/ч на высоте 4575 м, и 492 км/ч на 7626 м. Вес несколько оптимистично оценивался в 2621 кг - неудивительно, что действия в паре с "Харрикейном" считались вполне возможными.

"Революционной" идее турельного истребителя штабом ВВС придавалось такое значение, что были заказаны прототипы у всех фирм, предложивших свои проекты по заданию F./35 , в том числе "Армстронг-Уитворт", "Бристоль", "Хоукер" и "Супермарин". Такая акция явно выходила за пределы всех финансовых рамок, предусмотренных для задания F.9/35, и потребовалась специальная санкция Казначейства. Пока добивались этого разрешения, более тщательное изучение предложенных конструкций позволило произвести отбор и количество конкурентов фактически сократилось до двух -"Боултон-Пол" и "Хоукер". Последняя машина была основана непосредственно на легком бомбардировщике "Хенли", и поэтому считалось, что она более соответствует требованиям массового производства. Это было в 1936 г., за два года до полета первого прототипа!

"Хотспэр", как впоследствии назвали конструкцию фирмы "Хоукер", должен был строиться в серии фирмой "А.В. Роу лимитед" по техническому заданию F. 17/36; поставка должна была быть начата сразу, как можно быстрее после испытаний прототипа. С другой стороны, конструкция "Боултон-Пол" должна была быть подвергнута рассмотрению после получения отчетов о летных испытаниях, и тогда лишь предполагалось решить вопрос о серийном производстве. Создание обоих типов шло медленнее, чем предполагалось: в Вулверхэмптоне из-за перевода фирмы в Норвич, а в Кингстоне - из-за приоритетных работ фирмы "Хоукер" над "Харрикейном"! Ситуация стала практически обратной. Отказ от "Хотспэра" позволил фирме "Хоукер" сконцентрировать силы на других задачах. И Р.82 фирмы "Боултон-Пол" остался единственным претендентом на контракт. Для того, чтобы ускорить работы, была одобрена постройка второго прототипа.

Пока работали над первым прототипом Р.82, в должной мере был оценен выбор Нортом двух турелей Де Бюссона. Не теряли времени в приспособлении их конструкции к английской технологии. Первоначальный проект Р.82 предусматривал для поворота турели использование гидронасоса с приводом от двигателя, но по рекомендации SAMM его заменили независимым "генератором , состоявшим из двухрядного кулачкового насоса и гидромотора, выполненного интегрально с турелью. Макет такой турели получил полное одобрение министерства перед рождеством 1935 г.

Много новых идей в основные механизмы системы было внесено под руководством Дж. Норта, который с каждым днем все больше приходил к мысли, что бой теперь больше зависит от механических ухищрений, чем от слабого человеческого тела. Немаловажным усовершенствованием было электрическое устройство, вращавшееся вместе с турелью и обеспечивавшее ограничение по заданной диаграмме поля огня, так, чтобы не повредить части самолета. Контакт, двигавшийся внутри цилиндра, включал соленоид спускной цепи пулемета "Браунинг". Ток шел только тогда, когда контакт находился за пределами запретной области. Этот способ эффективно прерывал стрельбу, когда оружие было нацелено на элементы конструкции планера.

Март 1937 г. ознаменовался заказом на серию из 87 самолетов, официально названных "Дифаиэнт" (номера от L6950 до L7036). Первый прототип, К8310, был почти готов. Проводились испытания турели, установленной на носу "Оверстренда"; самолетом-целью был "Харт" . Поскольку турели для установки на К8310 еще не было, то для того, чтобы побыстрее приступить к испытаниям, его закончили как одноместный с соответствующей компенсацией балластом. В таком облике машина совершила первый полет из аэропорта Пендефорд в Вулверхэмптоне 11 августа. Самолет пилотировал С. Фэзер.

С мотором "Мерлин I" удалось достичь скорости 486 км/ч. Это было меньше, чем ожидали, но больше, чем удалось добиться прототипу "Хотспэра", и на этой стадии в должной мере оправдывало продолжение работы. Общая управляемость и устойчивость были превосходны.

Глубоко удовлетворенный характеристиками управляемости, Норт пожелал немедленно соединить осу с ее жалом, но ААЕЕ не захотел возвратить свою "добычу" - турель. В августе и сентябре шел довольно накаленный обмен письмами по поводу возврата турели фирме, но безуспешно. Эта задержка, закончившаяся лишь в конце 1937 г., была лишь первой для "Дифайэнта". Даже полная ясность и быстрота в официальных стрельбах, проведенных всего за две недели в феврале 1938 г., не смогли скомпенсировать потерю времени в планах серийного производства.

На этой стадии прототип "Дифайэнта" уже сильно отличался в деталях от проекта августа 1935 г. Основным усовершенствованием было удаление большого радиатора из-под мотора и перемещение его под центроплан, как у "Харрикейна". Маслорадиатор остался на том же месте под носовой частью, как и намечалось в 1935 г., но многочисленные продувки в аэродинамической трубе позволили постепенно уменьшить габариты этого устройства и получить к моменту первого полета очень маленькое поперечное сечение. "Автомобильную" дверь у стрелка и закрытые бомбодержатели так никогда и не поставили. Для упрощения производства установили неубирающееся хвостовое колесо, которое стало стандартным для всех остальных самолетов.

Решение заменить на серийных машинах планировавшийся мотор "Мерлин II" серийным "Мерлин III" привело к еще большей отсрочке и потребовало изменения рабочих чертежей, которые уже были готовы к отправке в цеха. Некоторые изменения были внесены также при сборке второго прототипа, К8620, на котором стоял "Мерлин II". На нем поставили серийный фонарь без излишней центральной стойки, находившейся прямо перед глазами пилота, новые щитки шасси и элероны. Эти три последних пункта были осуществлены и на первом прототипе. Из-за всех этих изменений и усовершенствований К8620 поднялся в воздух лишь 18 мая 1938 г., а 30 июня за ними последовала первая серийная машина - через пять злосчастных лет после заключения контракта.

С тех пор, как по заданию F.5/37 был заключен контракт 622849/37 на первые 87 серийных "Дифайэнтов", события в политическом мире мелькали с огромной быстротой. Для того чтобы ускорить поступление машин в строевые части, решили увеличить размеры контракта. Такой шаг был весьма необходим во время Мюнхенского кризиса. Таким образом, в феврале 1938 г. серию увеличили на 202 самолета, а в мае того же года затребовали еще дополнительную партию из 161 машины. Казавшиеся удачными переговоры между Чемберленом и Гитлером дали некоторую отсрочку, тогда и было принято решение установить "Мерлин III". Предусматривалось, что первые 87 самолетов не будут рассматриваться как серийные образцы, а будут считаться промежуточной моделью. Заказы выросли до 450 самолетов, но дополнительные машины были оформлены отдельным документом, определявшим, что все экземпляры, начиная с № 1539, будут иметь винт постоянной скорости вместо двухшажного винта "Де Хевилленд" и полностью переделанную электросистему, позволяющую поставить самые современные приборы и аппаратуру связи, находящиеся в разработке.

Первый "Дифаиэнт I" был отправлен в ААЕЕ в сентябре 1939 г. для испытаний с держателями для мелких бомб. Затем последовала машина для Центральной летной школы, где провели испытания на управляемость и самолет для 111-й эскадрильи в Норт-холте, где провели его сравнение с "Харрикейном". Комфортабельная компоновка кабины и хорошая общая управляемость прототипа подтвердились и даже улучшились за счет очень небольших изменений в размещении оборудования и скромного увеличения площади элеронов.

Однако учебные воздушные бои с "Харрикейнами" сразу же показали, что любой одноместный истребитель, подобный "Харрикейну", может одержать победу над "Дифайэнтом", и что последнему придется худо, когда он во второй раз столкнется с немецким Мессершмиттом Вf109 (англичане почему-то считали, что при первой стычке "Дифаиэнт" будет использовать преимущество неожиданности). Эти испытания также продемонстрировали, что для полного раскрытия возможностей "Дифайэнта" требуется очень тесное взаимодействие летчика и стрелка, особенно если нужно будет обороняться от вражеских истребителей. По сравнению с первоначальной оценкой вес прототипа в 3403 кг уже может показаться высоким, но после многочисленных изменений, внесенных в серийный "Дифаиэнт I", его фактический вес в эксплуатации стал 3774 кг, причем усовершенствованный двигатель "Мерлин" не дал сущетвенного прироста мощности. Мало сомнения в том, что самолет мог выполнить задачи, предписанные конструкторами, но, по общему мнению, если он был вынужден вступить в маневренный воздушный бой, то шансов у него было бы мало.

В декабре 1939 г. 264-я эскадрилья получила первые два "Дифайэнта". Она стала первой частью королевских ВВС, оснащенной этим новым типом. К этому времени было собрано 50 машин. Предполагалось начать их применение с апреля 1940 г. Период освоения принес ворох рапортов об отказах моторов и шасси, что привело к тому, что в конце января все самолеты сидели на земле. Усилия "Роллс-Ройс" устранили эти проблемы за семь дней, и со второй недели февраля запрещение на полеты было снято.

Серийный истребитель "Дифайэнт" I" по внешнему виду был подобен своему современнику "Харрикейну". На нем стоял тот же мотор "Мерлин III" в 1030 л.с. Размах крыла был 11,89 м, длина 10,77 м и площадь крыла 23,26 м2. Широкая колея обеспечивала хорошую управляемость на земле, сравнимую с той, что имел "Харрикейн". Полный максимальный вес был 3789 кг. При типичном для серии весе 3774 кг самолет имел следующие показатели: максимальные скорости: у земли - 402 км/ ч, на высоте 3657 м - 479 км/ч, на 5181м - 489 км/ч; крейсерская скорость на высоте 4572 м - 417 км/ч; заправка в 472 л давала возможность пролететь 748 км. Начальная скороподъемность составляла 48,36 м/с; подъем на высоту 4800 м длился 8,5 мин. Рабочий потолок был 9250 м.

Вооружение состояло из четырех 7,7-мм пулеметов "Браунинг" в турели AMk. IID с гидроприводом, сконструированной "Боултон-Пол" на основе патентов SAMM. Серийная турель имела боезапас в 600 патронов на ствол. По конструкции "Дифайэнт" в большинстве отношений был традиционен. Отличием было то, что уже подготовленные стрингеры и нервюры крепились к обшивке из легкого сплава до соединения с лонжеронами и шпангоутами фюзеляжа. Поэтому не требовалось длительной подгонки поверхностей. Каждая панель сверлилась и зенкеровалась под заклепки до сборки. Это позволяло вести повторную обработку до высокого качества при минимальном количестве квалифицированных рабочих. Интересно также, что обтекатели верхней части фюзеляжа прессовались из фанеры для экономии веса. Металлический монокок в нижней части полностью обеспечивал достаточную прочность.

20 марта 1940 г. два подразделения 264-й эскадрильи достигли боеготовности и были посланы на базу Уиттеринг. Для проведения наступательных операций они были переброшены в Даксфорд, где достигли немедленного успеха, сбив 12 мая Юнкере Ju 88. Однако, всего днем позже сбылось предвидение командира 111-й эскадрильи. После уничтожения четырех Ju 87B у голландского берега "Дифайэнты" звена "В" столкнулись с эскортом из Мессершмиттов Bf 109E. В последовавшем бою пять из шести двухместных истребителей были сбиты, что стало причиной свертывания широкомасштабной операции 264-й эскадрильи по прикрытию от немецких бомбардировщиков судоходства в Ла-Манше. Во время эвакуации из Дюнкерка эскадрилье перепал краткий миг славы. Там "Дифайэнты" действовали, как и намечалось, смешавшись с "Харрикейнами". Внешнее сходство истребителей "Хоукер" привело к уничтожению 37 самолетов разных типов, включая два Bf 109E и Bf 110, за один день. Тот факт, что немцы признали сбитыми в этот период лишь 14 машин, не умаляет явного успеха этого дня.

Однако немецкие летчики вскоре выявили слабости самолета. Несколько "Дифайэнтов" было потеряно 31 мая. В роли дневного истребителя успех "Дифайэнта" был единичным. Наиболее важные проблемы, появившиеся в этот короткий период боев, были следующими: трудность пилотирования самолета так, чтобы цель постоянно была в зоне обстрела турели; вылезание стрелка через запасной подфюзеляжный люк оказалось практически невозможным из-за необходимости перевести при этом турель в положение стволами вперед; отсутствие отрицательного угла поворота стволов в вертикальной плоскости не позволяло защищаться от атаки одноместных истребителей снизу сзади.

Вскоре после дюнкеркского эпизода вторая эскадрилья, 141-я, начала формироваться на этом типе машин, получив первые самолеты. Дойдя до боеготовности в начале июня, она стала частью 13-й группы. В этом же месяце была закончена поставка первой партии из 87 самолетов. С 20-го эта эскадрилья проходила подготовку для ночных полетов - второй и главной задачи, для которой конструировался "Дифайэнт".

Однако тактическая обстановка в то время была такова, что могла позволить боевой части лишь по нескольку тренировочных полетов такого рода. То же можно сказать о подготовке к взаимодействию в качестве групп поддержки одноместных истребителей в грядущей "Битве за Англию".

Летящие издалека без сопровождения соединения бомбардировщиков, для уничтожения которых много лет назад был задуман "Дифайэнт", так никогда и не появились. К этому времени большие районы южного побережья уже были в пределах досягаемости истребителей "люфтваффе". Хотя машина хорошо проявила себя против одиночных отставших самолетов или неосторожных "Мессершмиттов", ее недостатки в маневренном бою проявлялись постоянно. Условия технического обслуживания ухудшились, когда ранние самолеты с номерами, начинавшимися на "L", смешались с более поздними машинами с номерами на "N", оснащенными усовершенствованным электрооборудованием. Это событие было встречено наземным составом без особого восторга. В августе 1940 г. возросло количество ночных вылетов (насколько позволял состав частей). К концу месяца рост активности действий немцев по ночам стал причиной того, что "Дифайэнт I" был целиком переведен на ночные операции. К этому времени половина выпущенных заводами самолетов уже была потеряна строевыми частями.

Удачей для всех явилось то, что непригодность "Дифайэнта" к дневным боям, проявившаяся в 1940 году, оказалась более чем скомпенсированной его применением для ночного перехвата, где он стал весьма полезным оружием до появления более современных типов самолетов, находившихся тогда в разработке. К февралю 1941 г. производство достигло пика -60 самолетов в месяц. Это позволило сформировать ряд новых эскадрилий, включая 307-ю (польскую), 255-ю в 1940 г. и 89-го, 96-ю и 151-ю в начале 1941 г. Важность, придаваемая быстрому внедрению "Дифайэнтов" в отражение ночного воздушного наступления немцев была такова, что при смене функций обозначения самолетов не менялись, чтобы сберечь драгоценное время, ушедшее бы на перекраску в мастерских. С мая 1941 г. каждая авиагруппа имела по крайней мере одно подразделение "Дифайэнтов", которые участвовали во всех крупнейших ночных воздушных боях, таких, как при налете самолетов стран "оси" на Мерсисайд. Это определяло очень важную роль, которую самолеты этого типа играли в то время.

Трудности обнаружения цели в ночном небе уменьшились с появлением радиолокатора А1Мк1V, достаточно маленького, чтобы его можно было установить на "Дифайэнт". В 1941 г. задним числом их стали ставить на "Дифайэнт I", которые стали называться "Дифайэнт IA". Это "сырое" устройство было далеко от желаемого. Работал с ним в основном пилот. Затем появился улучшенный вариант AIMkVI, который ставился на заводе на большинство "Дифайэнтов II" (как модификация 194). Обстановка также требовала увеличения продолжительности полета , в основном, в условиях ночного патрулирования. Вследствие этого на всех серийных "Дифайэнтах II" были введены новые баки, увеличивавшие дальность до 885 км при крейсерской скорости 418 км/ч. Такие изменения были введены во всех последующих "Дифайэнтах" и задним числом внесены в некоторые более ранние ночные истребители. Эти переделки подняли максимальный вес ночного истребителя до 3902 кг у модификации Мк I и 3938 кг у Мк II.

К концу 1941 г. эскадрильи, воевавшие на "Дифайэнтах", имели самый большой процент побед по отношению к числу вылетов на перехват по сравнению с другими типами ночных истребителей. Некоторые части летали на этих машинах и в 1942 г. В такой роли действовали 85-я, 96-я, 125-я, 141-я, 151-я, 153-я, 255-я, 256-я, 264-я, 307-я, 409-я, 410-я и 456-я эскадрильи. Экипажи для них готовили 54-я и 60-я части боевой подготовки. 515-я эскадрилья, сформированная в Нортхолте в 1942 г., применяла этот тип наряду с "Бофайтерами" и, позднее, "Москито", как часть радиопротиводействия. Она действовала как над островами, так и шла во главе сил Бомбардировочного командования во время крупных налетов в 1943 г., чтобы подавлять целеуказателий противника.

Одной из ролей, порученных "излишним" "Дифайэнтам" в 1942 г., была спасательная служба над морем. В феврале 1942 г. были испытаны обе модификации с надувной лодкой типа М в контейнере, подвешенном на держателе для мелких бомб. После испытаний в 281-й эскадрилье сформировали еще четыре - 275-ю, 276-ю, 277-ю и 278-ю. Переоборудованные спасательные "Дифайэнты" служили около шести месяцев, до появления "Спитфайр ASR Mk IIс". Наиболее значительным эпизодом применения спасательного варианта было использование всех 12 самолетов 277-й эскадрильи в обеспечении рейда в Дьепп 19 августа 1942 г.

К этому времени от выпуска последних партий Мк II отказались, так же как и от намерения заказать еще 298 самолетов. Последний, оснащенный радаром Мк II под номером АА670, был сдан 15 февраля 1942 г. Дальнейшие конструкторские разработки пошли по линии самолетов-буксировщиков мишеней. Сверхлегкий вариант "Дифайэнта" с мотором "Мерлин 24", весивший всего 3403 кг, был обозначен "Дифайэнт TTMRII". Это был первый вариант "Дифайэнта" с мотором "Мерлин 24", но он так и не был построен. Вследствие этого проект с "Мерлин XX" был ошибочно зарегистрирован как "Дифайэнт ТТМкII'. Ошибочность этого, очевидно, проистекает из того факта, что в 1944 г. при проведении официальных испытаний вариант с "Мерлин XX" именовали "Дифайэнт МкII(ТТ)". Машины ТТМк I с "Мерлин XX" поступили на вооружение как новые самолеты (их было изготовлено 140) и как переделки из истребителей МкII. Заказы на новые машины были размещены в июле 1941 г. Впоследствии заказ на 10 последних самолетов аннулировали.

Изменения (проведенные как модификация 339) включали замену турели кабиной наблюдателя, сидевшего лицом к хвосту, установку лебедки. Большой контейнер для рукавов - мишеней крепился болтами под задней частью фюзеляжа, причем имелся и внутренний подобный отсек для флагов. Можно было поставить два типа лебедок: Мк IIВ с приводом от большого ветряка на левом борту фюзеляжа для тренировки зенитчиков или Мк IIЕ с электроприводом для тренировки воздушных стрелков. Общие габариты самолета остались идентичны NFMk II. Сохранилось и ограничение на максимальную скорость пикирования 579 -628 км/ ч. Горизонтальная скорость снизилась до 402 км/ч, а рекомендуемый вес до 3766 кг. Типичный вес с оборудованием для серийной машины с лебедкой типа В был 3716 кг, а с лебедкой типа Е - 3680 кг. На последний вариант ставился балласт, и разница весов поэтому не отражала истинную разницу весов лебедок - 73 кг. Тропическое оборудование, специальный воздухозаборник, герметизация выхлопных патрубков, дренаж и крепления плюс спасательный комплект поднимали эти цифры до 3741 кг и 3705 кг соответственно. Самолет мог буксировать все стандартные мишени: 90-сантиметровые и 1,2-метровые рукава, 1,2-м и 1,7-м флаги, а также 90-см мишень для атаки сзади. Последовательность выпуска мишеней определялась только потребностями учений. Поставка этих машин началась в январе 1942 г. и закончилась в марте 1943 г.

К этому времени появилось много "лишних" истребителей Мк I. 150 из них были также приспособлены для буксировки как ТТМк III.

Доступность и хорошая управляемость "Дифайэнта" привели к тому, что многие экземпляры были выбраны для экспериментов как правительственными организациями, так и частными компаниями. Так самолет стал "мастером на все руки". N7024, N3311 и DR863 использовались для испытания вместе с АА354, который 6 сентября 1943 г. совершил уникальный полет с 12,7 мм турелью Мартин "Мэксон". Его при этом сопровождал "Темпест". В Фарнборо для испытания моторов применялись №3484 и №3514. На последнем испытывался высотный карбюратор для моторов "Мерлин" типов 45 и 46. "Ротол" испытывала винты на №3322 и №3430 , а на АА292 и DR944 испытывались различные катапульты. Фирма "Мартин-Бейкер" впервые выстрелила манекен с DR944 11 мая 1945 г., а затем на той же неделе - еще пять.

Необычайным экспериментальным самолетом, спроектированным "Боултон-Пол", был "Дифайэнт" со специальными особенностями". На нем должны были отрабатывать элементы проектов Р.103 и Р.105. Р.103 был авианосным истребителем с мотором Роллс-Ройс "Гриффон" RC5SM или Бристоль "Центаурус" CE12SM и винтом противовращения. Этот самолет сохранил от "Дифайэнта" только форму крыла в плане. Выполненная по заданию № 7/ 43 машина с помощью сочетания обтекаемых форм и ламинарного профиля крыла должна была достигнуть по расчетам 745 км/ч при весе 4637 кг или 700 км/ч при 5073 кг при моторах "Гриффон" или "Центаурус" соответственно. Р. 105 был двухместным палубным штурмовиком, также с мотором "Центаурус". Его характеристики были сравнимы с Р.103. Передовая концепция модульной переделки прямо на борту позволяла достигнуть разнообразия выполняемых задач.

"Дифайэнт" - летающий стенд должен был показать жизнеспособность всех этих идей. Он был основан на МкП с мотором "Гриффон" и винтом противовращения "Ротол". Среди особенностей, внесенных на этой машине, были амортизаторы шасси переменного хода, аналогичные тем, которые потом поставили на Хоукер "Си Фьюри", винт с реверсом, тормозящий на пикировании, автоматическое открытие на пикировании створок шасси (имитировавшее открытие створок бомбоотсека), балансировка усилий на ручке управления, серворули высоты, электрифицированные триммеры и махметр. Все это должно было быть готово к июню 1944 г. Триммеры и махметр испытывались в сентябре на ТТ Мк I, а створки - на Мк II примерно в это же время.

Запросы на "лишние" истребители "Дифайэнт" в виде буксировщиков мишеней были значительны, и они вскоре вытеснили такие самолеты, как "Лизандер", из частей боевой подготовки взаимодействия с зенитной артиллерией, школ воздушных стрелков и различных специальных подразделений. С зенитчиками работали пять полных эскадрилий: 285-я - 289-я и два звена - 1479-е и 1480-е, летавшие на "Дифайэнтах". 567-я, 667-я и 691-я эскадрильи и несколько звеньев также имели значительное их количество.

Учебные звенья на пяти основных базах в Великобритании и Центральная школа стрелков в Кэтфоссе получили свою долю, так же как и 2-я, 3-я, 7-я и 10-я школы воздушных стрелков, 9-я школа авианаблюдателей, 2-я, 9-я и 18-я летные школы второй ступени. На флоте "Дифайэнт" использовали 13 эскадрилий. По крайней мере два "Дифайэнта"-буксировщика были переданы в "аренду" американским ВВС.

В дополнение к этому большинство частей боевой подготовки и многие строевые эскадрильи в конце войны имели по меньшей мере по одному "Дифайэнту"-истребителю или буксировщику для учебных стрельб. Тем не менее, в 1945 г. "Дифайэнт" быстро исчез из неба Великобритании. Сейчас известен только один сохранившийся экземпляр. Он находится в музее королевских ВВС. Хотя "Дифайэнт" не выполнил предназначенную ему боевую задачу, он, тем не менее, оказался неплохой конструкцией, способной удовлетворить ряду других ролей, включая ночной перехват, в котором с успехом проявил себя в 1940-41 гг.

ЛТХ:

Модификация	Defiant Mk.I	Defiant Mk.II
Размах крыла, м	11.99	11.99
Длина, м	10.77	10.93
Высота, м	3.45	3.71
Площадь крыла, м2	23.23	23.23
Масса, кг
пустого самолета	2757	2849
нормальная взлетная	3773	3821
максимальная взлетная	3902	3902
Тип двигателя	1 ПД Rolls-Royce Merlin III	1 ПД Rolls-Royce Merlin XX
Мощность, л.с.	1 х 1030	1 х 1280
Максимальная скорость , км/ч
у земли	402	485
на высоте	489	507
Крейсерская скорость , км/ч	416	418
Практическая дальность, км	748	885
Максимальная скороподъемность, м/мин	579	612
Практический потолок, м	9251	9250
Экипаж, чел	2
Вооружение:	четыре 7,62-мм пулемета MG Browning установленных в надфюзеляжной турели с силовым приводом