Возможность и безопасность полета в различных условиях летной эксплуатации самолета зависят от скорости полета. Самолеты каждого типа имеют свой вполне определенный диапазон скоростей полета. При уменьшении скорости полета ниже допустимой самолет может потерять устойчивость и управляемость из-за срыва воздушного потока на крыле. При увеличении скорости полета выше допустимой могут резко ухудшиться летные данные самолета вследствие возникновения волнового сопротивления и вибрации. Недопустимая величина вибрации может привести к разрушению самолета.

Использование возможностей самолета целиком связано с наивыгоднейшими режимами полета, которые обеспечивают безопасность полета, наибольшую дальность, максимальную продолжитенность, хорошие взлетно-посадочные данные самолета и т. п.