Развитие реактивной транспортной авиации было начато широкой эксплуатацией на линиях пассажирского самолета Ту-104 в 1956 году.

Предпринятые более ранние попытки были неудачными,а некоторые даже трагическими. Так, созданный в начале 50-х годов фирмой Де Хавилленд пассажирский самолет "Комета" потерпел ряд катастроф, так как при его создании не были учтены проблемы усталости конструкции таких самолетов с многократно меняющимися нагрузками.

Таким образом,реактивная пассажирская авиация насчитывает уже опыт около 40 лет. Ксли учесть, что на создание магистрального самолета от момента начала предварительных проработок до эксплуатации затрачивается от 8 до 10 лет, а сама эксплуатация длится более 20 лет, то можно говорить о создании всего лишь 2-3-х поколений таких самолетов.

В начале шли интенсивные работы по созданию магистральных самолетов двух типов - с двигателями ТВД и с двигателями ТРД. И в том, и в другом классе широко использовался опыт военных самолетов.

Реактивные магистральные самолеты как транспортное средство, обладают огромным преимуществом по сравнению с другими видами транспорта за счет больших скоростей. Большие скорости, приемлемые дальности полета,полет на высоте 10 км, где возмущения атмосферы встречаются достаточно редко, наличие герметичного фюзеляжа с даагснисм порядка 0,6—0,7 земного—все это обеспечивает высокий комфорт пассажирам и их быструю доставку.

Однако, реактивная авиация потребовала интенсивного развития аэродромов и всех наземных средств обеспечения эксплуатации.