После второй мировой войны гордая Британия стремительно теряла позиции и в политике, и в технике. Некогда великая империя, "над которой никогда не заходит солнце",усохла до размеров метрополии. Содержать огромный военно-морской флот державе стало не под силу, но британцы не могли так просто сдать свои позиции. Ставка была сделана на авиацию, однако амбиции явно превосходили возможности. На помощь старой доброй Англии пришел заокеанский дядя Сэм. На вооружение были приняты вертолеты конструкции Сикорского, несколько позже начались поставки американских самолетов. Справедливости ради надо отметить, что подавляющее большинство образцов американской техники строилось на островах по лицензии, и порой они сильно отличались от оригиналов.

На вооружении королевских ВМС находились противолодочные вертолеты Уэстленд "Уэссекс" - значительно модернизированный в Англии S-58. К началу 1960-х его характеристики уже не устраивали моряков. В это же время командование армии выпустило требования к новому тактическому транспортному вертолету. Удовлетворить моряков и армейцев снова взялась фирма "Уэстленд". Согласно их требованиям был разработан проект тяжелого вертолета WG.1. В то время фирма сильно увлеклась сотрудничеством с Францией, результатом которого стали вертолеты "Линкс", "Газель" и "Пума", а работы по WG.1 велись ни шатко, ни валко.

"Бристоль" одно время разрабатывала проекты тяжелых вертолетов "173" и "192", но эту фирму "слопала" фирма "Уэстленд", и проекты так и остались на бумаге. Военным ничего не оставалось, как в очередной раз обратить свои взгляды за океан, где как раз рекламировался "Си Кинг". Кстати, на тот период он был единственной машиной в мире, отвечающей их требованиям.

Заинтересованные стороны достигли полного взаимопонимания. В июне 1966-го был подписан контракт между фирмами "Уэстленд" и "Сикорский" на производство 60 вертолетов "Си Кинг" по лицензии. Англичане все больше зависели от США в области военной техники. Дабы известная всему миру британская гордость не очень страдала, пилюлю подсластили, разрешив экспорт построенных в Англии вертолетов во все страны мира, кроме Северной Америки. Вероятно, руководство фирмы "Сикорский" впоследствии частенько проклинало этот пункт контракта, тем более что подобный пункт был и в более позднем соглашении с итальянской фирмой "Агуста". Вот до сих пор и конкурируют друг с другом на мировом рынке "Си Кинги": американский, английский и итальянский.

Для ускорения начала поставок первые четыре вертолета были закуплены в Америке. Первый S-61D-2 прибыл в Англию в октябре 1966-го. На английские вертолеты планировалось установить двигатели Роллс-Ройс "Гном" Н.1400 - лицензионный вариант "Дженерал-Электрик" Т58. На первом "Си Кинге" стояли "родные" американские движки. Три следующих вертолета собрали уже в Англии на заводе фирмы "Уэстленд" в Йовилле. На них устанавливались английские моторы. Электромеханическая система управления ГТД была заменена на полностью электронную, английской разработки.

Первый полет собранного в Англии "Си Кинга" состоялся 8 сентября 1967-го. Начались интенсивные летные испытания. Не все шло гладко. Третий прототип, переданный фирме "Роллс-Ройс" для летных испытаний двигателей, не закончил программу. В январе 1969-го он совершил вынужденную посадку из-за обледенения на режиме авторотации. После жесткого приземления загорелись двигатели. Машина была тяжело повреждена и не восстанавливалась. На ходе подготовки серийного производства этот инцидент не отразился, и уже 5 мая 1969 г. из сборочного цеха завода в Йовилле торжественно выкатили первый полностью английский "Си Кинг" НАS.Мк1.

Предшественник "Си Кинга" в ВМС Ее величества, "Уэссекс", очень сильно отличался от своего американского прародителя S-58. Английский "Си Кинг" также лишь внешне напоминал "Си Кинг" американский. Во многом это был новый вертолет, точнее новая система оружия. Причины тому были политические (продемонстрировать хоть какую-то техническую независимость от США), экономические (загрузить работой возможно больше английских рабочих и инженеров) и тактические (иной взгляд на способы боевого применения противолодочных вертолетов).

В ВМС США противолодочные вертолеты в то время тесно взаимодействовали с боевыми кораблями. Управление вертолетами осуществлялось с боевого информационного центра противолодочного корабля. Главную роль в экипаже вертолета играл первый пилот, он же командир экипажа. Операторы ГАС в грузовой кабине, были простыми исполнителями и самостоятельных решений не принимали.

ВМС Великобритании использовали вертолеты гораздо более автономно. Нередко к поиску подводной лодки корабли не привлекались вообще, а порой (неслыханное дело!) вертолету придавались противолодочные корабли. Естественно, в состав бортового оборудования вертолета потребовалось внести изменения и дополнения, а у членов экипажа, хотя и осталось по-прежнему четверо, изменились функции.

Традиционно командир экипажа - первый пилот, а на английских "Си Кингах" зачастую в роли командиров выступали офицеры, обслуживающие поисковую аппаратуру. Это вполне логично, при длительном полете на малой высоте над монотонной водной поверхностью у летчика вполне хватает забот, и отвлекаться на вдумчивый анализ тактической обстановки ему просто некогда. Итак, экипаж "Си Кинга" HAS.Мк1 состоял из "тактического координатора" - офицера, осуществляющего поиск и атаку субмарины, первого пилота, второго пилота и оператора ГАС. Тактический координатор размещался на левом кресле, вытеснив с него второго пилота.

Центральное место на приборной доске занимал индикатор тактической обстановки, на который выводилась информация от поисковой РЛС, ГАС и РГБ. Так же, как и в ВМС США, основным поисковым средством была опускаемая ГАС, но в отличие от американцев, англичане широко применяли для поиска подводных лодок и РЛС. Их аппаратура была способна принимать и обрабатывать информацию с других противолодочных средств. Состав аппаратуры в целом соответствовал оборудованию американского вертолета, но большинство систем заменили на европейские. Зачастую у них были лучше характеристики. К примеру, доплеровская РЛС имела цифровой вычислитель и определяла координаты вертолета точнее американского аналога.

Главным отличием английского "Си Кинга" стало наличие бортовой поисковой РЛС "Экко" AW391, антенну которой разместили в куполообразном обтекателе за несущим винтом. Вооружение включало четыре самонаводящиеся торпеды Мк.44 или четыре глубинных бомбы Мк.11, или одну глубинную ядерную бомбу WE177. Основным вооружением считались торпеды, бомбы подвешивались только при поиске субмарин на мелководье, где они эффективнее торпед.

Первые четыре "Си Кинга" (американские) поступили во вновь сформированную 700-ю тренировочную эскадрилью ВМС в августе 1969 г. В дальнейшем это подразделение, размещенное на базе ВМС в Калдроузе, готовило экипажи вертолетов для стран-импортеров английских "Си Кингов". Иностранцы прибывали на базу, как правило, вместе со своими вертолетами (две-три машины, изготовленные первыми из заказанной партии). До конца года к четырем "американцам" присоединились два первых вертолета, построенные фирмой "Уэстленд".

Испытания, в ходе которых "Си Кинги" налетали 2700 ч, успешно завершились в мае 1970-го. Всю шестерку передали в строевую часть - 737-ю учебно-тренировочную эскадрилью. Эскадрилью приписали к десантному кораблю "Оспрей", а когда корабль-матка находился в гавани, она базировалась в Портленде. Вскоре сформировали еще одну, 707-ю тренировочную эскадрилью. Затем вертолеты поступили на вооружение эскадрилий № 824 (авианосец "Арк Ройял"), № 826 (авианосец "Игл") и №819 (берегового базирования). Главной задачей вертолетов стала борьба с подводными лодками. Но ограничивать применение "Си Кинга" только охотой за субмаринами было нерационально. В Королевских ВМС, так же как и в ВМС США, машины Сикорского перевозили грузы, принимали участие в поисково-спасательных операциях, несколько вертолетов оснастили минно-тральным оборудованием.

Еще до поступления первых "Си Кингов" в 737-ю эскадрилью менеджеры фирмы "Уэстленд" в мае 1969-го умудрились заключить первый контракт на поставку вертолетов в ФРГ. Конкурентом, кстати, выступал тоже "Си Кинг", только построенный в Италии. Вертолеты предназначались для поисково-спасательных операций в Балтийском и Северном морях и должны были прийти на смену самолетам-амфибиям Грумман "Альбатрос". Первый "Си Кинг" Мк41 передали ФРГ в марте 1972-го, последний, 22-й, в сентябре 1974-го.

Поскольку машины не предполагалось использовать для борьбы с подводными целями, все противолодочное оборудование, за исключением поисковой РЛС и навигационной системы, было демонтировано. Немецкие вертолеты английского производства американской конструкции эксплуатируются до сих пор. В 1988-м они прошли модернизацию на фирме "Мессершмитт-Бельков-Блом". На них установили аппаратуру, позволявшую применять противокорабельные ракеты "Си Скуа".

Вдохновившись примером ФРГ, десять поисково-спасательных "Си Кингов" заказали норвежцы. По сравнению с немецким, вариант Мк43, предназначенный для Норвегии, имел более простое радиосвязное оборудование. Зато система кондиционирования была более мощной, при температуре окружающей среды - 30С в кабине было +20С. Интересная особенность, хотя все поисково-спасательные средства в Норвегии относятся к министерству юстиции, "Си Кинги" получила 330-я эскадрилья Королевских норвежских ВВС. Вертолеты рассыпаны по всему побережью с таким расчетом, чтобы время полета между соседними пунктами базирования не превышало 90 минут. Главная задача - поиск и спасение в холодных водах Северного моря, время готовности к вылету - 1 - 2 минуты.

В 1989 г. норвежские вертолеты невольно послужили причиной скандала, напрямую связанного с обстоятельствами гибели в Норвежском море АПЛ "Комсомолец". В советской прессе была опубликована информация, в которой утверждалось, что в случае получения сигнала "SOS" с подводной лодки или запроса из штаба Северного флота норвежские "Си Кинги", взлетев с авиабазы в Буде, вполне могли спасти экипаж гибнущей лодки. Ни сигнала, ни запроса не поступило, а командование ВМФ опровергло саму возможность спасения экипажа натовскими вертолетами. Думается, адмиралы кривили душой. Норвежские вертолеты используются также для грузопассажирских перевозок, в качестве санитарных и связных.

В конце 1969-го заказ на "Си Кинги" в противолодочном варианте поступил от бывшей "жемчужины британской короны" - Индии. Шесть вертолетов Мк42 были поставлены в течение 1971 г. От базового варианта НАS.Мк1 они отличаются только более мощной системой вентиляции кабин. В 1974-м поступили еще шесть вертолетов второй партии, заказанной в 1972-м. Вертолеты могут базироваться на авианосце "Викрант", фрегатах "Тарагири", "Винджиягири" и "Годовари".

ФРГ, Норвегия и Индия закупили в Англии вертолеты без какой-либо серьезной предварительной модернизации. Иначе подошла к этому вопросу Австралия - четвертая страна, импортировавшая британские "Си Кинги". Австралийские противолодочные вертолеты Мк50 были непосредственными предшественниками второго поколения британских "Си Кингов". Они оснащались более мощными ГТД Н1400-1, новыми трансмиссиями и шестилопастными рулевыми винтами. В результате доработок стало возможным поднимать больший полезный груз, резко увеличились летные характеристики на большой высоте и при высокой температуре воздуха. В то же время состав поисковой аппаратуры остался в основном таким же, как и на НАS.Мк1, хотя ряд систем европейской разработки заменили на американские. Десять вертолетов Мк50 поступили на вооружение австралийских ВМС в 1976 г.

На рубеже 60 - 70-х годов королевские ВМС находились на пороге глубоких изменений. Из списочного состава флота предполагалось вывести авианосцы "Арк Ройял" и "Игл", оставив в строю только "Гермес". В перспективе для ВМС намечалось построить корабли-носители самолетов ВВП "Харриер". Впоследствии три таких корабля ("карманные авианосцы" типа "Инвинсибл") действительно были построены, но в 1970 г. никто не мог стопроцентно поручиться за успех столь рискованной программы, как создание "Харриера".

Многие связывали будущее морской авиации Великобритании не с самолетами, а с вертолетами "Си Кинг". Программа вертолетостроения пользовалась наивысшим приоритетом в военных кругах страны. Прототипом нового варианта НАS.Мк2 стал австралийский Мк50. перед воздухозаборниками двигателей установили ограждение, которое служит для защиты от попадания посторонних предметов и уменьшения забрызгивания соленой морской водой. В отличие от Мк50, практически полностью заменили электронное оборудование на более совершенное. Работы по новой модели "Си Кинга" велись достаточно интенсивно: 30 июня полетел прототип, а в декабре 1976 г. на вооружение 706-й эскадрильи поступил первый НАS.Мк2. 21 вертолет был построен заново, еще часть - переоборудована из Мк1. Особо следует выделить под модификацию Мк2 - Мк2А.

Дальнейшее развитие противолодочных вертолетов "Уэстленд" "Си Кинг" шло традиционным путем: увеличение мощности ГТД, замена электроники на более совершенную, применение лопастей несущего винта, изготовленных из композитов. Всего фирма "Уэстленд" разработала четыре основные модели противолодочных вертолетов: Мк1, Мк2, Мк5, Мк6. По желанию иностранных заказчиков базовые варианты дорабатывались. Так, на вертолетах НАS.Мк1 (Мк45), предназначенных для Пакистана, установили оборудование, позволяющее применять с них ПКР АМ39 "Экзосет". Индийские же "Си Кинги" Мк42В (экспортный вариант HAS.Мк5) вооружили ПКР "Си Игл". Как ни хорош был противолодочный "Си Кинг", - его время проходит. ВМС Великобритании в 1996 г. передан первый вертолет ЕН.101 "Мерлин". Ему охотиться за подводными лодками, которые будут угрожать бывшей "владычице морей" в XXI веке.

Но "Си Кинги" еще не одно десятилетие будут использоваться в качестве поисково-спасательных. Первыми применили английские "Си Кинги" в этом качестве в ФРГ, Норвегии и Бельгии. Этим странам были поставлены стандартные противолодочные вертолеты, с которых сняли поисковое оборудование. Королевские ВВС заказали 15 вертолетов в поисково-спасательном варианте лишь в 1975-м. Модель HAR.Mk3 также разработана на базе противолодочного варианта НАS.Мк2 с минимальными изменениями.

Подобно вертолетам для Бельгии, ФРГ и Норвегии они не имели специальной аппаратуры, но на английских машинах провели и дополнительный комплекс доработок. Несколько удлинили грузовую кабину, установили дополнительные топливные баки. Вместо плоского стекла в сдвижной двери грузового отсека появился выпуклый блистер, изменился состав радиооборудования. Первый вертолет был готов в 1977-м, а в 1979-м вертолетами модели HAR.Mk3 полностью оснастили 202-ю эскадрилью. В 1992-м дополнительно построили еще 6 таких вертолетов, что позволило оснастить "Си Кингами" и 22-ю эскадрилью. С появлением новых вариантов противолодочных вертолетов возник соблазн реализовать их преимущества и на поисково-спасательной машине. Так, на базе HAS.Mk5 сделали HAR.Mk5. Эти вертолеты составляют основу поисково-спасательной службы Великобритании.

Английские "Си Кинги" с момента поступления на вооружение активно включились в невидимую войну против советских подводных лодок. ВМС НАТО создали мощный противолодочный рубеж между Гренландией и Норвегией, целью которого было воспрепятствовать в случае войны выходу субмарин Северного флота на океанские просторы. "Си Кинги" постоянно несли боевое дежурство, иногда они использовались и с береговых баз для контроля прибрежных вод Великобритании.

Все было как на настоящей войне: полеты днем и ночью, в любую погоду, изнурительный поиск цели, слежение за ней. Не было только заключительной фазы - атаки. Результаты этой "войны" - количество обнаруженных и условно уничтоженных лодок - до сих пор остаются тайной, поскольку по этим данным можно оценить эффективность противолодочной обороны стран НАТО и с большей точностью подсчитать вероятность прорыва российских лодок в Атлантику. Тихая война не окончилась, по-прежнему из полярных баз Кольского полуострова выходят атомные субмарины с задачей прорваться на океанские коммуникации между Европой и Америкой, и по-прежнему экипажи "Си Кингов" выслеживают их в холодных северных водах.

В 1982 г. между Аргентиной и Британией возник конфликт из-за Фолклендских островов. Англия собрала самую большую эскадру со времен второй мировой войны и отправила ее на другой конец света. В составе соединения находились корабли и суда с вертолетами на борту, в том числе и "Си Кингами". На вертолеты возлагались следующие задачи: противолодочная оборона кораблей эскадры, поиск и спасение в условиях ведения боевых действий, транспортировка грузов, действия в интересах сил специального назначения.

В Южную Атлантику отправилось более 60 "Си Кингов" разных модификаций. Противолодочные вертолеты базировались на авианосцах "Гермес" (826-я эскадрилья), "Инвинсибл" (820-я эскадрилья) и на вспомогательных судах "Форт Грэнж" и "Олмеда" (824-я эскадрилья). На вооружении 820-й и 826-й эскадрилий находились вертолеты НАS.Мк5, на вооружении 824-й - HAS.Mk2A.

Возможности проявить себя противолодочным "Си Кингам" не представилось, поскольку после того, как в начале конфликта британская подводная лодка потопила крейсер "Хенераль Бельграно", а вертолеты "Линкс" и "Уэссекс" отправили на дно два катера, аргентинские ВМС участия в боевых действиях не принимали. В составе 820-й эскадрильи служил не совсем обычный командир вертолета - принц Эндрю. Второй сын английской королевы наряду с парнями из простых семей с честью вынес все испытания.

Вертолеты двух других эскадрилий - 825-й и 846-й использовались для транспортных перевозок. "Си Кинги" 846-й эскадрильи под командованием Саймона Торнуилла первыми осуществили посадку на островах 1 мая 1982г., когда флот был в 100 милях от берега.

Высадка пехоты проходила ночью в плохую погоду, но тем не менее, прошла успешно. Торнуилл после окончания войны утверждал, что "Си Кинг" зарекомендовал себя прекрасным всепогодным вертолетом. Когда корабли вошли в воды залива Сан-Карлос для захвата плацдарма на островах, вертолеты стали перевозить грузы круглосуточно. Днем летало семь "Си Кингов", ночью - четыре. В первый день вертолеты перевезли батареи ЗРК "Рапира", которые были установлены на господствующих над заливом высотах, личный состав и технику 3-й бригады "коммандос". Вертолеты подвергались обстрелу с земли, но "Си Кинги" при высадке десанта потерь не понесли, хотя повреждения были.

В течение нескольких недель налет вертолетов составил годовую норму мирного времени. Чаще всего полеты проводились на высоте 10 м со скоростью 185-205 км/ч, на пределе технических возможностей. Вертолеты Торнуилла, кроме перевозок людей и грузов, принимали участие в спасении экипажей эсминца "Ковентри" и десантного корабля "Сэр Галахэд", поднимая людей на борт с помощью лебедки. Выполняли они и не совсем обычную задачу - служили приманкой для головок самонаведения ПКР "Экзосет", имитируя надводные цели.

Транспортные "Си Кинги" неоднократно подвергались атакам аргентинских "Миражей" и "Скайхоков". К примеру, два "Скайхока" атаковали машину командира эскадрильи. Торнуилл направил вертолет в узкое извилистое ущелье и ушел из-под удара. Все же снаряд попал в лопасть несущего винта, но Торнуилл смог посадить машину. В целом "Си Кинги" показали высокую боевую живучесть. Так, один вертолет 825-й эскадрильи отлетал семь часов с простреленной лопастью.

Все же без потерь не обошлось. Один Мк2 разбился после пожара двигателей, один Мк5 - в результате столкновения с птицей, еще один - при неудачной посадке. Два вертолета Мк4 также потеряны в результате летных происшествий, еще один совершил вынужденную посадку в Чили и был сожжен своим экипажем. Через восемь лет после событий в Южной Атлантике королевским "Си Кингам" вновь пришлось повоевать. В составе британской части многонациональных сил вертолеты приняли участие в операциях "Буря в пустыне" и "Щит пустыни".

В обеспечении боевых действий в заливе приняли участие и пять канадских СН-124 из 423-й эскадрильи. Два вертолета находились на борту эсминца "Атабаскэн" и три - на борту вспомогательного судна "Протектор". Война в заливе - не последняя, в которой приняли участие "Си Кинги". В составе сил по поддержанию мира на территории бывшей Югославии задействованы пять вертолетов НС.Мк4 845-й эскадрильи ВМС Великобритании. Четыре из них попеременно базируются на авианосце "Илластриес", который курсирует в Адриатическом море вблизи югославских берегов, и на аэродроме Дивалие. Еще один вертолет обеспечивает многонациональные силы в юго-западном секторе, базируясь на аэродроме Горний Вакуф.

Модификация	Sea King HAS.Mk.6
Диаметр главного винта, м	18.90
Диаметр хвостового винта, м	3.16
Длина,м	22.14
Высота ,м	5.13
Масса, кг
пустого	7428
нормальная взлетная	9300
максимальная взлетная	9752
Внутренние топливо, л	3714 + опционально 864
Тип двигателя	2 ГТД Rolls-Royce (Bristol Siddeley) Gnome H.1400-1T
Мощность, кВт
при взлете	2 х 1238
при полете	2 х 1092
Максимальная скорость, км/ч	226
Крейсерская скорость, км/ч	204
Практическая дальность, км	1742
Дальность действия, км	231-1482
Время патрулирования, ч	2
Скороподъемность, м/мин	619
Практический потолок, м	6200
Статический потолок, м	1980
Экипаж, чел	2 пилота + 2 оператора
Полезная нагрузка:	28 солдат или 9 носилок и 2 сопровождающих или 3629 кг груза в кабине или на подвеске
Вооружение:	Возможна установка 1 7.62-мм пулемета Боевая нагрузка - 1134 кг на 2 узлах подвески: 4 торпеды Mk.46 или Stingray, или 4 глубинные бомбы Mk.11, или 2 ПКР Sea Eagle или AM.39 Exocet