Mustang Mk.I - ударный истребитель, разработанный американской фирмой North American Aviation Inc. Истребитель вооружён восемью пулемётами Browning M2 (Браунинг), из которых два калибром 12.7мм расположены в носу под двигателем, два 12.7мм в крыльях чуть дальше стойки шасси и четыре 7.62мм снаружи от крупнокалиберных. Эта батарея, впрочем, действительно была мощнее того, к чему привыкли американцы.

Более подробное техническое описание конструкции самолёта можно легко найти в статьях, специально посвящённых истребителю North American P-51 Mustang. 24 сентября 1940 RAF увеличили объём заказа до 620 самолётов.

26 октября 1940 пилот-испытатель Vance Breese поднял NA-73X в первый полёт. Самолёт весил 2850кг пустым и 3620кг в полёте. Было очевидно, что он на 40км/ч быстрее, чем P-40 с тем же двигателем.

В декабре Королевские ВВС заказали ещё 300 самолётов с внесением незначительных модификаций, у производителя они получили новое название NA-83.

Четвёртый и десятый экземпляры в мае 1941 были отданы на Wright Field (Райт-филд) в штате Огайо для изучение армейскими специалистами по ранней договорённости. Армия обозначила самолёт как XP-51 (индекс X обозначает "экспериментальный").

23 апреля 1941, с существенным опозданием от сроков контракта, взлетел первый серийный Mustang Mk.I. В сентябре RAF приняла первый экземпляр, и его начали перегонять в Англию. В Ливерпуль он попал 24 октября 1941. На нём не было установлено радиостанции, стрелкового прицела и кое-какого другого оборудования - всё это должна была произвести промышленность Великобритании.

11 марта 1941 года в Конгрессе США подписан акт о Ленд-Лизе, который позволял "сдавать в аренду" американские самолёты странам, считающимися "жизненно важными для безопасности США". Согласно этому, 25 сентября Армия США заказала 150 Мустангов для поставки в Британию, в то время как предыдущие поставки прямыми заказами RAF. Эти Мустанги отличались тем, что вместо пулемётов имели четыре двадцатимиллиметровые пушки Hispano Mk.II.

Самолёты для ленд-лиза получили обозначения: фирменное NA-91 и английское Mustang Mk.IA. Чтобы внести ясность в документы Армии, самолёт получил третий индекс - армейский P-51 Apache (Апач, североамериканское индейское племя), но вскоре он сменился на P-51 Mustang, согласно британскому названию.

Англия получила отнюдь не все эти самолёты, так как прогремел Пирл Харбор. Армия забрала часть готовых самолётов и использовала их сначала с обозначением F-6A (индекс, указывающий на разведывательное предназначение), затем P-51. Сменилось вооружение: вместо четырёх пушек установлено четыре крупнокалиберных пулемёта и пара фотокамер K-24 в фюзеляже. Зато они сохранили камуфляж RAF и буквенные бортовые номера.

Первой боевой частью RAF, что получила Мустанги, была 26 Sqn (26 Squadron, эскадрон), размещённый в Гатвике (Gatwick). Она начала боевые вылеты в феврале 1942.

Англичане быстро поняли, что Мустанг превосходит в скорости и маневренности и Airacobra Mk.I (Эйркобра, самолёт P-39 Airacobra так же американского производства), и Tomahawk Mk.I (это упомянутый выше P-40 Kittyhawk), и Spitfire Mk.V. Управляемость, устойчивость, разгонные характеристики и скороподъёмность оказались хорошими. По дальности полёта Мустанг почти вдвое превосходил все самолёты Королевских ВВС. Но выше 3000м лётно-технические характеристики Мустанга быстро ухудшались, что объяснялось высотностью двигателя V-1710-F3R (американское обозначение V-1710-39), и Мустанг начинал проигрывать как Спитфайру, так и Мессершмитту Bf-109. Вес Мустанга на треть превосходил вес Спитфайра, так что самолёт оценивался как имеющий недостаточную мощность. Но в первых боях выяснилось, что прочность Мустанга достаточно высока, что позволяло ему выживать при больших повреждениях.

10 мая 1942 года пилот 26 Sqn Г. Н. Доусон (G. N. Dawson) штурмовал во Франции ангары и уничтожил поезд. Первый воздушный бой Мустанг провёл 27 июля 1942 над Дьеппом (Dieppe), где была неудачная высадка британских командос. В этом вылете был атакован парой FW-190 и потерян первый Мустанг, которым управлял американский пилот-доброволец Холлис Хиллис (Hollis S. Hillis) из 414 эскадрона Канадских Королевских ВВС.

Мустанг оказался превосходен в двух ролях: тактического разведчика и ударного самолёта. Так за первые 18 месяцев боевого использования ими было уничтожено, затоплено или сильно повреждено до 200 локомотивов, до 200 барж и большое количество самолётов противника на земле. При этом потеряно: один самолёт от действия вражеских истребителей, пять сбито ПВО и два пропали без вести. На низких высотах Мустанг оказался быстрее немецких Bf-109 и FW-190.

Интересно отметить, что силуэт Мустанга был похож на силуэт немецкого истребителя Bf-109, и, во избежание обстрела своей ПВО, на крылья Мустанга наносились жёлтые полосы.

Модификация	Mustang Mk.I
Размах крыла, м	11.28
Длина, м	9.82
Высота, м	2.64
Площадь крыла, м2	21.83
Масса, кг
пустого самолета	2971
максимальная взлетная	3991
топлива	510
Тип двигателя	1 ПД Allison V-1710F3R (V-1710-39)
Мощность, л.с.	1 х 1100
Максимальная скорость , км/ч	615
Крейсерская скорость, км/ч	494
Практическая дальность, км	1690
Скороподъемность, м/мин	584
Практический потолок, м	9753
Экипаж	1
Вооружение:	Mk.I: два 12.7-мм пулемета Browning M2 под двигателем; два 12.7-мм пулемета Browning M2 в консолях крыла; четыре 7.62-мм пулемета Browning M2 в консолях крыла Mk.IA: четыре 20-мм пушки Hispano Mk.II в консолях крыла