Центральный совет Осоавиахима и Авиационное научно-техническое общество (Авиавнито) совместно объявили в 1934 году конкурс на лучший учебно-спортивный самолет. Из многих представленных проектов лучшим был признан двухместный биплан, разработанный авиаконструктором В. В. Никитиным. По схеме самолет почти повторял широко известный в то время У-2. Однако меньшие общие размеры (площадь крыльев составляла 25,53 кв. м) и несколько лучшая аэродинамика обещали при том же серийном двигателе М-11 более широкий диапазон использования самолета. Он мог быть не только учебным, но также и тренировочным, переходным на боевые самолеты.

Конструкция была доработана для серии. Фюзеляж был несколько упрощен, в крыльях был принят профиль ЦАГИ-876 (плоский снизу), вместо "Геттинген-436", каркас элеронов и рулей дуралюминовый, управление элеронами и рулями высоты жесткое, винт металлический.

Конкурсная комиссия рекомендовала построить по проекту опытный экземпляр самолета. В 1937 году первая машина, названная У-5, прошла испытания, которые подтвердили расчеты конструктора.

Самолет показал скорость 181 км/час, потолок - 3750 м и хорошую маневренность. Вариант У-5бис с двигателем МГ-11Ф показал скорость 205 км/час, потолок - 4500 м.

Всего самолетов У-5 с различными двигателями было построено 12 экземпляров, опытных и головных. Дальше дело не пошло из-за наличия самолетов У-2 и УТ-2.

На самолетах У-5, которые применялись как переходные, устанавливался неподвижный пулемет ШКАС для стрельбы вперед и подвешивались четыре реактивных снаряда РС. Это позволяло летчикам одновременно с отработкой техники пилотирования приобретать навыки воздушной стрельбы.

Последним вариантом самолет стал У-5 МГ-31Ф (ЛШ) - вариант У-5, построенный по заказу командования обороной Москвы в 1942 г во фронтовых ремонтных мастерских МВО, где В.В. Никитин был главным конструктором и главным технологом.

На самолете был установлен двигатель МГ-31Ф в 330 лс, конструкция соответственно изменена и усилена. Верхнее крыло от истребителя И-153, обе половины его немного укорочены в основании, так что размах крыла остался прежний, как в других вариантах У-5. Фюзеляж ферменный, сварной из труб (сталь 30ХГСА) с фанерной обшивкой. Это был трехместный лимузин с прозрачным фонарем. Сиденье для двух пассажиров продольная доска, на которой сидели верхом. Масса пустого самолета 880 кг, полетная масса 1400 кг, скорость достигала 272 км/ч при крейсерской около 240 км/ч. Дальность полета при запасе топлива на 4,5 ч составляла 1000 км, разбег 40 м (6 с).

Самолет в полной мере соответствовал своему назначению легкого штабного (ЛШ) и был успешно использован в 1942-1944 гг. Было выполнено свыше 600 полетов на фронтах от Ленинграда до Сталинграда, часто в боевых условиях, много бывало пулевых пробоин, был ряд ремонтов. Но двигатель в общем не подводил. Самолет прошел славный путь.

Модификация	У-5 (ЛШ)
Размах крыла, м	9.84
Длина, м	7.75
Высота, м	3.40
Площадь крыла, м2	25.53
Масса, кг
пустого самолета	700
нормальная взлетная	974
максимальная взлетная	1400
Тип двигателя	1 ПД МГ-11Ф
Мощность, л.с.	1 х 330
Максимальная скорость, км/ч	272
Крейсерская скорость, км/ч	205
Практическая дальность, км	450
Максимальная скороподъемность, м/мин
Практический потолок, м	4500
Экипаж, чел	2
Вооружение:	Возможна установка 7.62-мм пулемета ШКАС и 4 РС-82