В январе 1946 министерство обороны США объявило условия конкурса на проект тяжёлого транспортного вертолёта, рассчитанного на транспортировку контейнера размером 2,44x2,44x6,10 м и массой 4536 кг. При этом конструкция должна была быть разборной, позволяя перевозку по частям обычными армейскими грузовиками. Понимая сложность задания, военные разбили его на две фазы - предпоектные исследования и собственно проектирование. В том же году победителем была объявлена Kellett Aircraft. В 1948 Kellett разорились, и её контракты вместе с конструкторским бюро перешли к Hughes Helicopters.

Первенцем Хьюза на вертолётном поприще стал XH-17, который планировалось предложить военным, как летающий кран - для перевозки танков и прочих негабаритных грузов. По сути, сам вертолёт представлял собой летающий стенд, собранный из множества других аппаратов - с кабиной от планера Waco CG-15, шасси от B-25 и C-54, а также топливным баком, который ранее подвешивался в бомбовый отсек B-29.

23 апреля 1952 года прототип XH-17, получивший официальное прозвище "летающий кран" (Flying Crane), совершил первый полет.

К концу весны этого же года страницы иностранных журналов обошли фотографии 24-тонного вертолета Hughes ХН-17, оснащенного несущим винтом диаметром 39.6м и двумя турбореактивными двигателями General Electric J35, которые служили, по факту, нагнетателями воздуха в камеры сгорания на законцовках лопастей. Для привода ротора воздух подавался от компрессоров турбореактивных двигателей к камерам сгорания на концах лопастей, где в него впрыскивалось топливо и тут же сжигалось.

И, хотя ХН-17 и мог поднимать груз массой 12.3 т, зато остальные его характеристики были весьма скромными - максимальная скорость не превышала 127 км/ч, а о дальности полета и говорить нечего - 64 км. "Довести до кондиции" эту машину специалистам фирмы так и не удалось - XH-17 оказался крайне неэкономичным: дальность полёта составила всего 64 км. На испытаниях машина сумела оторвать от земли 13.2 т груза. После того, как в 1955 силовая установка прототипа выработала свой ресурс, Хьюз и Пентагон отказались от доводки XH-17

К сожалению, аппарат до наших дней не дожил, равно как и его "потомок" - проект улучшенного варианта XH-28, работы по которому были свёрнуты после окончания войны в Корее.

Летно-технические характеристики

Модификация	XH-17
Диаметр несущего винта, м	39.62
Длина,м	16.25
Высота ,м	9.17
Масса, кг
пустого	12956
максимальная взлетная	19731
Тип двигателя	2 ТРД General Electric J35
Тяга, кгс	2 х
Максимальня скорость, км/ч	145
Крейсерская скорость, км/ч	137
Практическая дальность, км	64
Скороподъемность, м/мин	504
Практический потолок, м	3995
Экипаж, чел	3
Полезная нагрузка:	12300 кг груза