Хотя Вторая мировая война еще продолжалась, авиакомпания "Trans Canada Air Lines" (TCA) уже подыскивала подходящий самолет для послевоенного обслуживания дальних маршрутов. В качестве промежуточного варианта до появления нового поколения гражданских транспортных машин был выбран вариант Douglas DC-4 с двигателями Rolls-Royce Merlin. В 1944 году разработку Canadair CL-2 признали одной из первоочередных задач новой авиастроительной фирмы "Canadair Ltd", созданной канадским правительством на базе канадского филиала фирмы "Vickers Ltd". Но летом 1944 года эта компания объявила о прекращении создания самолета в Канаде.

Для оценки концепции в качестве основы использовали самолет с негерметичным фюзеляжем, построенный фирмой "Douglas", установив на него четыре двигателя Merlin 620 мощностью по 1725 л.с. (1286 кВт). Самолет, названный Canadair DC-4M-X, впервые поднялся в воздух 20 июля 1946 года и вскоре был одобрен авиакомпанией "Trans Canada". Серийный выпуск составил 23 экземпляра C-54GM с негерметичными кабинами, а прототип летал в составе канадских ВВС как транспортный самолет North Star Mk 1.

"Trans Canada" заказала 20 машин с герметизированными кабинами, рассчитанными на 40-62 пассажира в зависимости от классности. В ожидании появления специального гражданского варианта "Trans Canada" эксплуатировала шесть арендованных у ВВС самолетов с негерметизированной кабиной, обозначив их для гражданского применения как DC-4M-1 или North Star М-1. Эти шесть машин авиакомпания ТСА позднее вернула в ВВС как транспортные North Star Mk М1. Машины активно использовались для снабжения во время корейской войны, а позднее их переоборудовали в пассажирские лайнеры, изменив названия на North Star Mk 1ST и North Star Mk M1 ST. Последний самолет сняли с эксплуатации в 1966 году.

А поставки машин специально для "Trans Canada" начались в октябре 1947 года. Их называли DC-4M-2/3 (или North Star M2-3), если устанавливались двигатели Merlin 622, либо DC-4M-2/4 (или North Star M2-4, обозначение компании - CL-4), если устанавливались двигатели Merlin 624. Некоторые машины последних вариантов позже приспособили для перевозки грузов, изменив обозначение на DC-4M-2/4C (или North Star M2-4C).

Еще одним эксплуатантом стала авиакомпания BOAC, купившая 22 CL-4 (или С-4) после банкротства фирмы "Avro Tudor", где самолеты с 1949 по 1960 годы использовались под названием Argonaut. "Canadair" также получила заказ на четыре самолета для "Canadian Pacific Air Lines" под обозначением C-4-1 (или North Star C-4-1) и C-4-1C (или North Star C-4-1C) после переоборудования их в транспортные самолеты. После снятия машин с эксплуатации первичными пользователями их продавали небольшим компаниям.

Некоторые самолеты оставались в эксплуатации до конца 1960-х годов. Последним самолетом серии стал построенный для канадских ВВС единственный экземпляр CL-5, также известный как С-5; это был CL-4 со звездообразными двигателями Pratt & Whitney R-2800.

Летно-технические характеристики

Модификация	CL-2
Размах крыла, м	35.81
Длина самолета, м	28.54
Высота самолета, м	8.39
Площадь крыла, м2	135.63
Масса, кг
пустого самолета	21243
максимальная взлетная	37331
Тип двигателя	4 ПД Rolls-Royce Merlin 626
Мощность, л.с.	4 х 1760
Максимальная скорость, км/ч	523
Крейсерская скорость, км/ч	465
Практическая дальность, км	5150
Практический потолок, м	8990
Экипаж, чел	4-5
Полезная нагрузка:	до 60 пассажиров