В книге бывшего заместителя министра обороны НРБ и главнокомандующего ВВС болгарской Народной армии повествуется о становлении и развитии военной авиации в Болгарии после победы социалистической революции. С большой теплотой автор рассказывает о братской помощи советских летчиков в обучении и воспитании летного состава болгарских ВВС.

Успехи авиации и проблемы ее развития неизменно привлекали всеобщее внимание, а героизм летчиков и романтика их службы всегда владели сердцами юношей и девушек.

Автор этой книги — заслуженный летчик, генерал-полковник Симеон Симеонов был одним из лучших летчиков и талантливым командиром болгарских военно-воздушных сил.

С глубоким знанием дела он пишет о трудных, опасных и героических буднях летчиков. Его книга преисполнена искренней любви к авиации. Хорошо известно: чтобы с первой же атаки уничтожить самолет врага, летчик должен безупречно владеть техникой пилотирования и всеми средствами ведения огня, обладать зрелым тактическим мышлением. Другими словами, чтобы успешно завершить атаку — венец боя, летчик должен вложить в нее всю свою силу, знания и опыт. А чтобы добиться этого, необходимы годы повседневного упорного труда. Вот на этом и сосредоточили свое внимание молодые кадры заново создававшейся в Болгарии военной авиации.

Предлагаемая читателю книга — это воспоминания, написанные в художественной форме, это восторженная исповедь о трудных делах и героических усилиях молодых ребят, вчера еще бывших партизанами, а сегодня взявшихся за решение сложной задачи — создать военную авиацию новой, социалистической Болгарии. Среди них не встретишь сентиментальных и слабых людей, приходящих в отчаяние при каждой авиационной катастрофе. Нет, в авиации гибель товарища воспринимается как тяжелый, жестокий урок на неуклонном пути вперед и дальше, в небесную высь.

Автор ничего не скрывает от читателя. Он честно и откровенно заявляет, что путь к подлинному мастерству, путь к вершинам летного искусства для летчика не усыпан розами, он требует упорного, нередко опасного труда и нечеловеческих усилий. Иногда на этом пути теряешь дорогих тебе товарищей. И если автор вспоминает о них, то не только для того, чтобы показать трудности, а скорее всего, чтобы отдать погибшим заслуженные почести и увековечить память о них. Имена Ангелова, Содева и других золотыми буквами вписаны в историю нашей авиации.

Хотелось бы предостеречь читателей от ошибочного впечатления, что в авиации невозможно обойтись без жертв. Как раз наоборот. Эти жертвы — редкость. Есть немало авиационных подразделений (а среди них и те, которыми командовал автор этой книги), где на протяжении долгих лет не было ни одного летного происшествия. Автор скромен и предоставляет читателю возможность самому догадаться, что и он сам, и его жизнь могут служить примером в этом отношении. Ведь именно Симеону Симеонову доводилось выполнять самые трудные фигуры высшего пилотажа и сложные полеты в дневных и ночных условиях, причем на самых современных сверхзвуковых истребителях. И летал он мастерски, самозабвенно, по-юношески был влюблен в небо. Так было до той трагической минуты, когда смерть, вызванная тяжелой болезнью, остановила его пламенное сердце...

Бесспорно, об одних событиях автор говорит как бы мимоходом, о других совсем умалчивает и сосредоточивает внимание на тех эпизодах, в которых ему лично принадлежит ведущая роль. Такая манера повествования наложила известный отпечаток субъективизма на оценку некоторых фактов. Но это не умаляет достоинств книги, потому что автор правильно и правдиво оценивает и объясняет обстановку. И я не соглашусь с теми, кто после прочтения, возможно, допустит мысль, что автор в какой-то степени возвеличивает себя.

Симеон Симеонов не скрывает искренних чувств уважения и братской любви к советским офицерам-летчикам Елдышеву, Дрекалову, Шинкаренко и другим, отдавшим все свои силы, знания, опыт и летное мастерство тому, чтобы помочь в строительстве болгарских ВВС. В этом отношении книга представляет собой один из документов, отражающих поистине сердечную и чистую дружбу между советскими и болгарскими летчиками.

В книге красной нитью проводится мысль о том, что в авиации и в мирные дни продолжается бой, что днем и ночью летчики должны охранять мирный труд рабочих и крестьян, взявших власть в собственные руки. Этим и можно объяснить душевный трепет, охватывающий читателя, когда он читает о самоотверженности своих защитников, готовых пойти на любой подвиг, чтобы выполнить свой долг. Читателю становится ясно, насколько ответственна служба летчика, и его самого охватывает чувство любви и гордости за настоящих патриотов. Поэтому книга читается с большим интересом людьми самых разных возрастов.

Герой Народной Республики Болгарии, Герой Советского Союза генерал-полковник авиации заслуженный летчик Захарий Захариев

Симеонов С. Закаленные крылья. Воспоминания. Пер. с болг. И. Сабуровой. — М.: Воениздат, 1976. — 278 с. Тираж 65 000 экз. /// Симеонов С. Закалени криле. — София: Държавно военно издателство, 1974.