Наука, изучающая движение тел в воздухе, силы, возникающие при этом движении, и действие воздушного потока на находящиеся в нем тела, называется аэродинамикой. Аэродинамика подразделяется на теоретическую, экспериментальную и прикладную. Теоретическая аэродинамика — наука об общих закономерностях движения газовых потоков и их воздействий на твердые тела. Она основывается на современных достижениях математики, теоретической механики и экспериментальной аэродинамики. Экспериментальная аэродинамика изучает особенности движения воздуха и его силового воздействия на твердые тела путем проведения опытов в аэродинамических лабораториях или путем испытания самолетов непосредственно в полете. Прикладная аэродинамика, опираясь на данные теоретической и экспериментальной аэродинамики, разрабатывает методы аэродинамического расчета и основы конструирования самолетов. Неоценимый вклад в развитие аэродинамики внесли отечественные ученые. Теоретический фундамент этой науки был заложен работами М. В. Ломоносова, П. Л. Чебышева, Н. Е. Жуковского, С. А. Чаплыгина и других выдающихся ученых. Л. Эйлер разработал общую теорию обтекания тел так называемой «идеальной жидкостью», положенную в основу теоретических исследований и практических инженерных работ в области аэрогидродинамики. Д. Бернулли сформулировал один из важнейших законов аэродинамики, устанавливающий зависимость между1 давлением и скоростью в струе жидкости и газа. Выдающийся русский ученый Д. И. Менделеев в 1880 г. в результате опытов, проведенных в лаборатории Петербургского университета, создал замечательный труд «О сопротивлении жидкостей и воздухоплавании». Труды выдающегося русского ученого Н. Е. Жуковского являются основой теоретической аэродинамики. В своем труде «О присоединенных вихрях» (1906 г.). он первый создал законченную теорию образования подъемной силы крыла, а в труде «Вихревая теория гребного винта» разработал учение, позволившее найти рациональные формы и методы расчета воздушных винтов. Ученик Н. Е. Жуковского С. А. Чаплыгин по праву считается основоположником аэродинамики больших скоростей. Им были впервые предложены и научно обоснованы механизированные крылья, которые в настоящее время широко применяются в авиации всех стран. К. Э. Циолковский является родоначальником теории реактивного движения, положенной в основу создания реактивных двигателей, с помощью которых современные самолеты могут летать со сверхзвуковыми скоростями. Им же впервые показана возможность исследования космоса с помощью ракет. Выдающийся русский летчик П. Н. Нестеров первым стал выполнять виражи с глубоким креном, обосновал теоретически и практически выполнил вертикальную петлю — «петлю Нестерова». Труды советских ученых Ветчинкина В. П., Пышнова В. С, Горощенко Б. Т., Юрьева Б. Н., Остославского И. В. и многих других продолжали развитие всех составных частей аэродинамики. Опираясь на фундаментальные теоретические исследования, советские авиационные конструкторы Поликарпов А. Н., Яковлев А. С, Туполев А. Н., Ильюшин С. В., Бериев Г. М., Микоян А. И. и другие создали самолеты, которые по многим летно-тактическим и техническим характеристикам превосходят самолеты других стран.