Для полета на солнечной энергии Пол МакКриди (Paul MacCready, работающий на фирме AeroVironment, Inc.) создал аппарат Solar Challenger с крылом размаха 14,33 м. Он имел 16128 ячеек солнечных батарей, которые вырабатывали по 2,24 кВт электроэнергии (эквивалент мощности примерно 3 л. с.) для двух элеткродвигателей.

Первый полет был выполнен 20 ноября 1980 года, а настоящий успех пришел к аппарату 7 июля 1981 года, когда Стив Птачек совершил на нем полет продолжительностью 5 часов 23 минуты, преодолев 302 км по маршруту Кормей-ан-Вексен (около Парижа, Франция) - аэродром Мэнстон (графство Кент, Великобритания). Это был первый полет через Ла-Манш самолета, приводимого в движение солнечной энергией.

Летно-технические характеристики

Модификация	Solar Challenger
Размах крыла, м	14.30
Длина, м	8.80
Высота, м
Площадь крыла, м2
Масса, кг
пустого	90
максимальная взлетная	159
Тип двигателя	2 ЭД
Максимальная скорость , км/ч	64
Продолжительность полета, ч	11
Скороподъемность, м/мин	150
Практический потолок, м	4360
Экипаж, чел	1
Полезная нагрузка:	1 пассажир