Начало войны в Корее принесло американским производителям оружия новые финансовые вливания. Фирма "Локхид" получила крупный заказ на новую, самую массовую модификацию "Нептуна" - P2V-5. Ее первый полет состоялся 29 декабря 1950 г. V-5 имел такую же, как у "четверки", носовую часть, но вместо системы управления огнем двух 12,7-мм пулеметов "Аего-9В", установили систему "Аего-9С", которая управляла стрельбой двух 20-мм пушек в турели "Эмерсон". Некоторые экземпляры P2V-5 имели возможность постановки морских мин.

В 1952 году в удлиненной на 5,18 м хвостовой части фюзеляжа стали устанавливать аэромагнитомер AN/ ASQ-10. Этот прибор позволял обнаруживать, классифицировать и следить за ПЛ в подводном положении, фиксируя изменения магнитного поля Земли, вызванные влиянием магнитного поля субмарины.

Начиная с самолета №131400 РЛС APS-20B была заменена на более совершенную APS-20C, прицельную РЛС APS-31A перенесли в хвостовую часть фюзеляжа, а в правом подвесном топливном баке остался только прожектор.

В состав экипажа ввели тактического координатора, ответственного за выполнение задания на этапах обнаружения и атаки цели, поскольку все данные которые он передавал обоим летчикам для оценки тактической обстановки и принятия решения на применение оружия, находились на его пульте.

Для компенсации увеличения взлетного веса, вызванного дополнительным рабочим местом и заменой электропривода руля высоты на гидропривод, емкость концевых ТБ уменьшили с 1325 до 757 л.

Всего выпустили 424 "пятерки". Первая партия из 147 машин предназначалась для США, Великобритании и Австралии. Последний P2V-5 вышел из сборочного цеха в начале 1954 года.

Середина 50-х годов была периодом наиболее массового строительства подводных лодок в Советском Союзе. Годовая программа их сдачи доходила до 74 единиц, то есть каждые пять дней наш ВМФ получал по одной новой лодке! В основном это были средние ПЛ проекта 613, обладавшие более высокими ходовыми качествами в подводном положении, вдвое увеличенной глубиной погружения, более совершенным оборудованием и вооружением по сравнению с предыдущими проектами. До 1962 года выпустили 215 лодок, 40 из которых передали Албании, Болгарии, Египту, Индонезии, КНДР, Польше и Сирии, ас 1954 года было развернуто их лицензионное строительство в Китае.

Для борьбы с этой армадой американцы развернули целый комплекс мер, как политических (передача противолодочных самолетов союзникам США в рамках военной помощи), так и технических - повышение тактико-технических данных ПЛС.

Реализацией политического решения стала передача "Нептунов" в Австралию, Аргентину, Бразилию, Великобританию, Голландию, Канаду, Португалию, Францию и Японию.

А технические вопросы решали специалисты фирмы "Локхид". Используя опыт своих конкурентов по применению комбинированной силовой установки на "Меркаторе", они оснастили "Нептун" двумя дополнительными ТРД "Вестингауз" J-34-WE-34 (позднее WE-36) тягой по 1474 кг. ТРД устанавливались на пилонах под плоскостями с внешней стороны от мотогондол.

Эта "добавка" позволила сократить время прибытия в район поиска ПЛ за счет увеличения скорости. Самолеты обозначили P2V-5F. ТРД ставили на все последующие модификации, а также - на некоторые предшествующие P2V-5, в том числе и экспортные, для стран оплативших доработку.

Кроме повышения скорости, улучшились взлетные характеристики, что позволило увеличить полезную нагрузку. В результате появилась возможность установить на 69 "Нептунов", обозначенных P2V-5FS, две радиогидроакустические системы: пассивную - AQA-3 "Джезебел" и активную - APR-58 "Джули", обеспечивающие поиск ПЛ на больших глубинах с помощью радиогидроакустических буев (РГБ). Первая обнаруживала ПЛ по создаваемым ею шумам, а вторая- путем прима отраженного лодкой эхо-сигнала, возникающего после взрыва в воде отделившихся от буя по радиокоманде взрывных зарядов.

Несколько "пятерок", с которых демонтировали все вооружение и ПТБ, приспособили для запуска и управления в полете сверхзвуковых воздушных мишеней BQM-34 "Файрби". Они получили обозначение P2V-5FD и стояли на вооружении эскадрилий обеспечения боевой подготовки сил флота VC-3, -5, -7 и -8. Самолеты из VC-3, базировавшейся в Пойнт Мугу (Калифорния), использовались в испытательном центре ракетного оружия флота. Для повышения заметности они имели самую яркую окраску из всех морских самолетов. Их киль был ярко-красным, верхняя часть фюзеляжа - белая, кабина пилотов, капоты двигателей и низ фюзеляжа - тёмно-синие, а консоли крыла - желто-оранжевые с красными полосами.

На очередной модификации P2V-5FE установили дополнительное оборудование для радиоэлектронной разведки.

Успехи в использовании гидрофонов и РГБ для ПЛ О послужили толчком для использования "Нептунов" в качестве постановщиков акустических датчиков, предназначенных для контроля за перемещением живой силы и техники противника в период вьетнамской войны.

В 1967 году 12 модифицированных фирмой "Дженерал Дайнемикс" P2V-5FS получили обозначение ОР-2Е. С них демонтировали поисковое оборудование и ПТБ, а вместо этого установили устройства выброса акустических датчиков, теле- и фотокамеры, а также РЛС предотвращения столкновения с землей. Кроме того, самолеты вооружили подвесными контейнерами SUU-11/A, в которых размещались 12,7-мм, шестиствольные пулеметы GAU-2B "Мини-ган" с боекомплектом 1500 патронов, а также ручными пулеметами и осветительными бомбами. Самолеты получили необычную для американской морской авиации зеленую окраску.

Высокие потенциальные возможности "Нептуна" позволяли конструкторам и инженерам "Локхида" постоянно его совершенствовать. 18 октября 1952 года в воздух поднимается "626-я модель" или P2V-6, обладавшая наибольшей универсальностью. Кроме основной роли ПЛО, она могла использоваться для постановки мин, бомбометания, фотографирования с больших и малых высот, а также применения УР.

Модификация имела увеличенный до 15900 л запас топлива за счет крыльевых ПТБ повышенной емкости и расширенную номенклатуру вооружения, размещавшегося в увеличенном бомбоотсеке. Первые образцы имели носовую турель "Эмерсон" с системой управления огнем "Аего-9С". В дальнейшемтурельдемонтировали, а в освободившемся пространстве оборудовали рабочее место штурмана.

16 "шестерок", обозначенных P2V-6B, а позднее P2V-6M (MP-2FS) вооружили УР AUM-N-2 "Петрел". Этот снаряд предназначался для уничтожения ПЛ в подводном и надводном положениях, а также надводных кораблей. "Петрел" состоял на вооружении до 1959 года и мог поражать цели на удалении до 36 км.

Несколько P2V-6, обозначенных YU-8, предназначались для запуска воздушных мишеней KDA-4, используемых при тренировках расчетов ПВО.

Модификация P2V-6T (TP-2F) имела двойное управление и служила для подготовки пилотов.

Первый из трех предсерийных прототипов очередной модификации YP2V-7 поднялся в воздух 26 апреля 1954 года. Он имел верхнюю турель с двумя 12,7-мм пулеметами, которая в серии не устанавливалась с целью компенсировать вес новой радиогидроакустической системы J/J.

"Семерку" сразу можно отличить от всех предшествующих моделей по выпуклому фонарю кабины пилотов, кресла которых были приподняты для улучшения обзора. Кроме того, концевые ТБ имели более тонкий профиль и, соответственно, меньшую емкость.

Стандартной для этой модели стала силовая установка, включавшая два поршневых R-3350-32WA и два ТРД J34-WE-36, обеспечивших машине скорость до 648 км/ч. Максимальный взлетный вес возрос до 33175 кг, потолок уменьшился до 6700 м. Для компенсации потери дальности от снижения емкости топливной системы предусмотрели возможность установки дополнительного топливного бака на 2645 л в бом-боотсеке. Боевая нагрузка, общим весом 3630 кг, состояла из мин, торпед, 16 127-мм НАР, авиабомб и глубинных бомб, в том числе атомных: МК.90 "Бетти" и МК.101 "Пулу".

После поступления на вооружение морской авиации атомной глубинной бомбы МК57, P2V-7 также стал ее носителем.

Для ВВС США были построены семь Р2V-7, получившие обозначение RB-69A. Один из них в 1958 году базировался на западногерманском аэродроме Висбаден.

Концевые баки на некоторых из них были демонтированы, но пилоны для подвески НАР сохранены. Самолеты предназначались для ведения радиотехнической и радиолокационной разведки, имели РЛС бокового обзора SLAR (Side Looking Airborne Radar). Обтекатель ее антенны располагался по правой стороне фюзеляжа между крылом и стабилизатором. Под хвостовой частью фюзеляжа, под тремя обтекателями располагались датчики регистрации радиоизлучений.

Кроме того, имелась модификация P2V-7LR Четыре таких самолета, оснащенных лыжами, входили в состав испытательной эскадрильи VXE-6. Это подразделение из состава вспомогательной авиации ВМС США обеспечивало работу научно-исследовательских экспедиций в Арктике и Антарктике.

В 1962 году, после принятия в США единой системы обозначения авиатехники всех видов вооруженных сил по схеме: класс - типовой номер - модификация - наименование, - "Нептуны" получили индекс Р-2.

С новым обозначением они приняли участие в боевых действиях над Вьетнамом.

В 1967 году четыре (по другим данным - пять) машин были модифицированы в полевых условиях путем установки в бомбоотсеке под разными углами нескольких пулеметов "Миниган", а позднее - еще и 40-мм гранатомета ХН-149. Тем самым при стрельбе достигался эффект "огненного поля". Кроме того, на внешних пилонах можно было подвесить две 227-кг фугасные бомбы МК-82 и две зажигательные МК-77.

Базовая конструкция была изменена путем демонтажа детектора магнитных аномалий и установки вместо него спаренной 20 мм пушечной установки "Aero 11/А" с прицелом Мк 8 и перископическим прицельным устройством Starlight Scope. Поисковый противолодочный радар AN/APS-20 был заменен обзорным AN/APQ-92.

На модификации АР-2Н фирмой "Грумман Эйркрафт Инжиниринг" был установлен электронно-оптический многодатчиковый обзорно-разведывательный комплекс TRIM (Trais & Roads Interdiction Multi-sensor), включавший телевизионную и инфракрасную системы обнаружения живой силы и боевой техники. Аппаратура позволяла обнаруживать невидимые для РЛС или визуально цели, повышая эффективность применения самолета при изоляции района боевых действий.

Инфракрасная система переднего обзора FLIR (Forward-Looking Infra-Red) и высокочувствительная телевизионная система LLLTV (Low Light-Lewel Television), работающая при низкой освещенности, устанавливались в обтекателе - "бороде" под носом фюзеляжа. Интересной особенностью было наличие на борту датчиков обнаружения выхлопных газов авто-бронетехники AN/ASD-5 "Блэк кроу" и индикатора движущихся целей MTI (Moving Target Indicator).

В 1970 году фирма "Локхид" переделала один "Нептун", получивший обозначение NP-2H, подлетающую лабораторию для испытания электронно-оптических систем. Под носовой частью фюзеляжа установили стабилизированную платформу, на которой монтировались датчики различных систем, ориентированных по единой линии визирования. Система зеркал в карданном подвесе обеспечивала стабильность наблюдаемой картины местности вне зависимости от изменений положения машины.

Постройка P2V-7 завершилась выпуском 348-й машины в апреле 1962 года. Кроме самих США, они поставлялись в Японию (16 штук), во Францию, в Великобританию, Канаду и Голландию, заказавшую 15 машин с незастекленной носовой частью, в которой размещались 4 20-мм пушки.

В соответствии с "Программой помощи в обеспечении взаимной обороны" (MDAP - Mutual Defense Aid Programme) США развернули по-ставки противолодочных самолетов своим союзникам. Некоторым странам их продавали, другим сдавали в аренду, а некоторые получали их по остаточной стоимости.

Решение о закупке 24 "Нептунов" первым приняло правительство Австралии. Начиная с 9 ноября 1951 года, им были приобретены два P2V-4, 10 P2V-5 и 12 P2V-7. В Королевских австралийских ВВС (RAAF) самолеты получили индексы А-78 и А-89. Они состояли на вооружении 10-й и 11 -й морских разведывательных эскадрилий. "Нептуны" предназначались для разведки, патрулирования и проведения спасательных операций. Первую эскадрилью сформировали на авиабазе "Таунсвилл", вторую - на авиабазе "Пирс". В периоде 1956 по 1959 год P2V-5 из 11-й эскадрильи были приведены к стандарту P2V-5F на авиаремонтном заводе ВМС США в Ричмонде.

10-я эскадрилья получила P2V-7 в 1961 году. Австралийские "Нептуны" отлично зарекомендовали себя: за более чем 25-летний период эксплуатации на них произошла только одна серьезная авария.

Вскоре после Австралии, 13 января 1952 г., первые два P2V-5 получили британские Королевские ВВС. "Нептуны" там обозначили MR.1 и присвоили им номера WX493 и WX494. Всего же в Великобританию поступили 52 машины. Их использовали в пяти авиаэскадрильях: 36-й, 203-й, 210-й, 217-й и 236-й. В период с 1955 по 1956 год 28 самолетов были модифицированы фирмой "Скоттиш Эвиэйшн". Модификация предусматривала демонтаж носового и хвостового стрелкового вооружения, изменение формы и размеров остекления носовой части и установку аэромагнитомера. Затри года эксплуатации было потеряно шесть самолетов. Еще восемь продали Аргентине и 14 возвратили в США. 24 немодифицированных P2V-5 были оптом закуплены киностудией "Ремус Филмс".

После непродолжительного хранения на базе резерва "Дэвис Монтан" 14 бывших английских "Нептунов" прошли капитальный ремонт, были дооборудованы ТРД и с декабря 1958-го по апрель 1959 года переданы Бразилии. Под обозначением Р-15 они эксплуатировались до сентября 1976 года, имели пеструю раскраску и индивидуальные имена морских птиц и рыб.

21 июня 1959 года на авиабазе аргентинских ВМС "Коменданте Эспора" была сформирована 1 -я разведывательная эскадрилья (Escuadrilia Aeronaval de Exploracion) в составе восьми закупленных в Англии "Нептунов". Через 23 года этим самолетам пришлось повоевать в фолклендском конфликте, причем не с кем-нибудь, а именно с англичанами. Подробнее мы расскажем об этом в разделе, посвященном боевому применению.

ВМС Франции в 1953 году решили укомплектовать пять противолодочных флотилий базовой авиации и одну вспомогательную эскадрилью единым стандартным типом патрульного самолета. В качестве такового выбрали "Нептун". На вооружение 23-й, 24-й и 25-й флотилий в 1959 году поступил 31 P2V-6, а для 21 -й и 22-йфлотилий в 1961 году арендовали еще 33 P2V-7, которые могли нести под крылом по четыре французских УР "Норд" AS. 12.

С появлением у Франции в середине 60-х годов патрульных самолетов собственной разработки количество "Нептунов" во французском флоте стало уменьшаться. Так, в 1978 году в авиации ВМС было 20 Р-2Н и 38 Бреге "Атлантик", а к 1981 году осталось всего восемь "Нептунов". Снятые с вооружения самолеты возвращали в США, а некоторые передавали другим странам (в 1965 году четыре Р-2Н отправили в Нидерланды). С 1985 года задачи "Нептунов" полностью переложили на "Атлантик".

На вооружении 320-й эскадрильи ВМС Нидерландов (авиабаза "Фалкенбург") с 1953 года находились 15 P2V-5. С конца 1962 года еще 15 "Нептунов" P2V-7 (Р-2Н) получила 321-я эскадрилья, принимавшая участие в боевых действиях против Индонезии (см. раздел "Боевое применение"). После завершения конфликта эскадрилью расформировали, а 12 ее машин передали в 320-ю эскадрилью на замену устаревших P2V-5. Три оставшихся использовали в 5-й эскадрилье для обучения летного состава. В 1965 году 320-ю эскадрилью доукомплектовали четырьмя Р-2Н, полученными из Франции. Эксплуатация "Нептунов" в Ни-дерландахдлиласьдо1981 года, когда им на смену пришли Р-3 "Орион".

В 1960 году 12 Нидерландских "Нептунов", после доработки под стандарт P2V-5F, были переданы Португалии, где они до 1977 года использовались в эскадрилье морской разведки ВА 6, базировавшейся в Монтижо.

17 марта 1955 года первый из 25 заказанных у США P2V-7 поступил в Канаду. Самолеты включили в состав патрульных эскадрилий VP-404 "Буффало" и VP-405 "Игл". Чуть позже к ним присоединилась третья эскадрилья "Нептунов" VP-407 "Демон", размещенная на западном побережье страны. Все P2V-7 для Канады были поставлены без дополнительных ТРД, которые установили уже в ходе эксплуатации. В 1958 году, после появления патрульного самолета CL-28 "Аргус" канадской разработки, "Нептуны" начали постепенно выводиться из боевого состава, но отдельные машины эксплуатировались до 1970 года.

Анализ применения самолетов в вооруженной борьбе приводит к выводу, что они редко используются именно в тех войнах, для которых проектируются. "Нептуну", созданному еще в годы Второй Мировой, пришлось вначале стать героем "холодной войны", а затем и участником многих региональных конфликтов.

Освобождение Китая от японской оккупации способствовало приходу к власти коммунистов. Антикоммунистическое правительство Гоминдана, потерпев поражение в гражданской войне, в 1949 году бежало на остров Тайвань. У руководства КНР вскоре появились планы насильственного присоединения этой территории.

С целью недопущения китайского десанта, командование 7-го флота США, помимо прочих сил, разместило в Японии и на Филиппинах по одной эскадрилье "Нептунов" для непрерывного наблюдения за акваторией между континентом и островом. Их работа в течение нескольких лет препятствовала эскалации конфликта, который мог перерасти в крупномасштабную войну.

Одновременно с этим командование ВМС США сформировало смешанную авиагруппу, состоящую из трех P2V-3C и шести AJ-1 из состава эскадрилий VC-5 и VC-6. В марте 1951 г. группу перебросили в Марокко. Экипажам предстояло в случае получения соответствующего приказа перелететь на авианосцы 6-го флота, курсировавшие в Средиземном море, взять на борт ядерные боеприпасы и нанести удары по территории СССР. К счастью, подобного приказа так и не последовало.

Следующим конфликтом, в котором приняли участие "Нептуны", стала война в Корее. В боевых действиях приняли участие семь патрульных эскадрилий (VP-1, -2, -6, -7, -22, -29 и -57) из состава 6-го и 14-го авиакрыльев ВМС США, на вооружении которых стояли P2V-3, -4 и -5. Экипажи выполняли разведку целей на побережье и корректировали огонь корабельной артиллерии, а также действовали в качестве бомбардировщиков. Больше всех пришлось повоевать личному составу эскадрильи VP-1, базировавшейся на острове Окинава, который участвовал в четырех "боевых турах" над Кореей. Потери были невелики: согласно официальным американским данным, в корейской войне погибли всего два "Нептуна".

Продолжавшаяся "холодная война" требовала постоянного наблюдения и контроля за потенциальным противником. Одной из форм ее ведения стала широкомасштабная работа разведывательной авиации. Для разведки береговых военных объектов и "вскрытия" советской ПВО активно привлекались "Нептуны", которые неоднократно нарушали государственную границу Союза. Не всегда это проходило безнаказанно. Так, в ноябре 1951 года пилоты Лукашов и Щукин на Ла-11 сбили P2V-3 из эскадрильи VP-6, проникший к советскому мысу Островной в Японском море.

В июле 1953-го два "Нептуна" получили повреждения от огня перехватчиков. А 4 сентября 1954 года в районе Находки пара МиГ-17 с аэродрома "Центральная Угловая" сбила P2V-5 из эскадрильи VP-1, который упал в море в 35 км южнее мыса Островной. Его экипаж до сих пор считается пропавшим без вести.

22 мая 1955 года P2V-5 из той же эскадрильи был атакован парой МиГ-15 в районе Берингова пролива. Самолет был поврежден и разбился при вынужденной посадке.

В июле 1956 года в районе Находки группа МиГ-15 из состава 7-й ИАД Тихоокеанского флота сбила очередной "Нептун", который произвел посадку на воду. Один из членов экипажа погиб, остальных американцам удалось спасти и вывезти в США. Советские летчики были награждены орденами.

Кроме того, есть данные, что на один из аэродромов Туркмении во времена "холодной войны" был принудительно посажен P2V-7 №149342 из состава VP-43, нарушивший границу воздушного пространства СССР. Судя по кодовому обозначению "LB" на киле, самолет принадлежал патрульной авиации Атлантического флота США.

Французские P2V-6 из состава 21-й и 22-й флотилий авиации ВМС выполняли разведывательные полеты над морем во время алжирской войны в 50-х годах, a P2V-6 и -7 из состава эскадрильи 23F, базировавшейся в Марокко, оказывали поддержку наземным войскам, нанося удары по лагерям алжирских повстанцев.

Разразившийся в октябре 1962 года "Карибский кризис" чуть было не привел к третьей мировой войне. Советские баллистические ракеты на Кубе были обнаружены стратегическими разведчиками U-2 и тактическими RF-8n RF-101. Они же контролировали демонтаж стартовых позиций. А контроль за вывозом ракет и бомбардировщиков Ил-28, способных нести атомные бомбы, лег на плечи экипажей базовых P2V-2, P2V-3 и палубных RA-3, которые постоянно "висели" над прилегающей к Кубе акваторией. Президент США Кеннеди публично признал важность работы разведчиков.

В тот же период "Нептуны" принимали участие еще в одном, менее известном конфликте. Слета 1960 года правительство Индонезии при поддержке СССР начало борьбу за освобождение территорий, все еще находившихся под голландским колониальным владычеством. Ночью 30 декабря 1961 года из Владивостока в Тихий океан вышли четыре советских дизельных ПЛ, которые должны были перейти в Сурабаю - главную ВМБ Индонезии на острове Ява и войти в состав индонезийского флота, уже включавшего в себя крейсер, шесть эсминцев, четыре сторожевика, 12 торпедных и 12 ракетных катеров, 8 ПЛ и 10 тральщиков.

Лодки шли в надводном положении. На траверзе острова Окинава их силуэты были замечены с торгового судна, а через тридцать минут над ними появились "Нептуны". С этого момента они "вели" лодки до Мака-сарского пролива. К 29 июля 1962 года индонезийская военно-морская группировка была готова к войне. Со стороны колонизаторов ей противостояло всего два фрегата, морской охотник, три танкодесант-ных и семь десантных кораблей. Авиация была представлена двенадцатью "Хантерами" и пятнадцатью P2V-7 из 321-й эскадрильи голландских ВМС.

В течение месяца голландцы нанесли 15 авиаударов по индонезийским надводным кораблям в ответ на атаку индонезийским самолетом РЛС, прикрывавшей город Маноква-ра. В дальнейшем конфликт удалось уладить дипломатическим путем.

В 1964 году вооруженные силы США втянулись в войну во Вьетнаме. Базовая авиация ВМС, вооруженная самолетами Р-2 и Р-3 и Р-5В "Марлин", базировалась на основные аэродромы Камрань (Южный Вьетнам) и Сангли Пойнт (Филиппины), а с 1965 года - также на аэродромы временного базирования Тан Сон Нхут, Дананг и Утапао.

Боевую работу "Нептуны" начали 16 марта 1965 года, выполняя полеты с авиабазы Тан Сон Нхут на сопровождение эсминцев DD 806 "Хигби" и DD 666 "Блэк" из состава оперативной группы 115, начавших патрулирование в прибрежных водах ДРВ.

Основным предназначением "Нептунов" было обеспечение ПЛО авианосных соединений в Южно-Китайском море, нарушение судоходства у побережья и в территориальных водах Северного Вьетнама.

Выполнение типового задания проходило на высоте 300 м и на удалении 20 миль от береговой черты с целью поиска надводных объектов и их облета. Для идентификации цели выполнялось снижение по спирали и освещение ее в ночное время бортовым прожектором или осветительными ракетами. При необходимости на цель наводились корабли ВМС.

Кроме того, Р-2 привлекались к проведению минно-заградительных операций. Для этого создавались тактические группы постановки мин и обеспечения. Ударные самолеты из состава группы обеспечения наносили превентивные удары по береговым объектам с целью дезориентации ПВО и системы противоминного наблюдения, a P2V одновременно вели постановку мин, прикрываемые истребителями и самолетами РЭБ.

"Нептуны" с их высокой дальностью и продолжительностью полета идеально подходили для этих целей. К 1972 году ими были полностью блокированы побережье и внутренние водные пути ДРВ.

В рамках операций "Маркет Тайм", "Маркет Плэйс" и др. было выполнено более тысячи полетов над территорией от 17-й параллели до границы Камбоджи. Блокирование вьетнамских водных путей привело к возрастанию роли "тропы Хошимина", по которой из ДРВ шло снабжение южновьетнамских повстанцев. Для контроля прохождения по ней войск и техники с 1967 года был организован сбор данных от сети наземных акустических и сейсмических датчиков, которые сбрасывались с 12 самолетов ОР-2Е из состава авиаэскадрильи VQ-67 ВВС флота, базировавшейся на авиабазе Накхон Фаном. В ходе операции от зенитного огня было потеряно четыре самолета.

Служба "Нептунов" продолжалась до конца войны. Они использовались для специальных заданий не только командованием ВМФ, но и другими видами ВС. Так, ВВС использовали свои RB-69A, перекрашенные в черный цвет, для проведения тайных операций в темное время суток.

Шесть из семи имевшихся в составе ВВС с 1954 года RB-69 были в 1966 году переданы армейской авиации в обмен на транспортные CV-2 "Карибу". После переоборудования фирмой "Дженерал Дайнемикс" они поступили на вооружение "1-й группы исследования радиоизлучений" (1 st Radio Research Company - сокращенно -1 RRCo), базировавшейся на авиабазе Камрань. Это были самые тяжелые (масса 36,3 т) самолеты армейской авиации США. Для их взлета требовались ВПП длиной 3200 м. На них установили оборудование ASR-3 для ведения радиоэлектронной разведки и обозначили индексом АР-2Е (A-ARMY).

В декабре 1966 года спецгруппа "IRRCo по прозвищу "сумасшедшие коты" (Crazy Cats) начала работу в интересах службы безопасности армии (ASA - Army Security Agency). Эти невооруженные самолеты совершали ежедневные полеты в воздушном пространстве Южного Вьетнама, а иногда и над демилитаризованной зоной. Операторы из числа доведенного до 15 человек экипажа прослушивали радиочастоты на всех диапазонах с целью получения полезной информации о перемещениях войск ДРВ и южновьетнамских повстанцев. Все подозрительные радиосигналы отображались на осциллографе, наиболее интересные записывались на магнитную ленту для анализа после возвращения из полета или, в экстренных случаях, - передавались по радио. Это была трудная, напряженная работа, продолжавшаяся иногда до восьми часов. Самолеты нередко попадали под обстрел с земли, однако безвозвратных боевых потерь не было. Самыми серьезными случаями были повреждения гидросистем, что иногда приводило к аварийным посадкам.

Последнее задание "сумасшедшие коты" выполнили 31 марта 1972 года. Группа налетала в общем счете 46500 часов.

На авиабазе Камрань вместе с невооруженными армейскими АР-2Е базировались и четыре (по некоторым данным - пять) АР-2А (А - Attack) из состава тяжелой штурмовой эскадрильи VAN-21 "Роуд раннерс" авиации ВМС. Вооруженные пулеметами, автоматическими гранатометами и бомбами, они совершили более 200 боевых вылетов для уничтожения речных и наземных транспортных средств в дельте реки Меконг и на "тропе Хошимина".

После окончания Вьетнамской войны "Нептуны" еще долго не уходили со сцены. Имеются свидетельства очевидцев - бывших офицеров ВМФ и ПВО СССР - о встречах в воздухе с этими "богами морей". Так, 2 апреля 1976 года японский P-2J, выполнявший разведывательный полет в советских территориальных водах у южной оконечности Сахалина, был атакован перехватчиком Су-15 из состава 777-го иап, пилотируемым старшим лейтенантом П.С.Стрижа-ком. Ракета Р-98Р прошла мимо цели и самоликвидировалась. В 1968 году, во время первого боевого похода противолодочного крейсера "Москва" при прохождении Эгейского моря члены экипажа стали свидетелями "лобовой атаки", предпринятой подполковником Г.Мдивади на Ка-25 против "Нептуна", нагло мешавшего полетам корабельных вертолетов. В 1980 году японцы вели массовый рыболовный промысел в Охотском море. Над флотилией рыбацких судов кружил разведчик P2V, имитируя разведку рыбы. Погода (нижний край облачности - 200 м, влажность 98%) не позволяла использовать авиацию ПВО. Воспользовавшись ситуацией, шпион пересек государственную границу и в течение 2,5 часов вел радиотехническую разведку в районе аэродрома "Буревестник" на острове Итуруп.

Несмотря на несоответствие погодных условий, на перехват был поднят МиГ-17 из состава дежурных сил, который пилотировал капитан В.Кох. Офицер боевого управления вывел перехватчик в заднюю полусферу, пилот доложил, что цель наблюдает, через несколько секунд воскликнул: "Огонь...", - после чего связь прервалась и самолет исчез с экрана радара. Комиссия посчитала наиболее вероятной причиной произошедшего огневое воздействие со стороны нарушителя. Однако к тому времени на вооружении ВМС США "Нептунов" уже не было, да и последние "семерки", как и японские P-2J, стрелково-пушечного вооружения не имели. Из этого следует, что слово "огонь" могло быть и просто докладом об открытии огня по нарушителю, а истинная причина гибели перехватчика так и осталась загадкой.

Через год в том же районе произошел еще один инцидент. Перед началом учений 11 ВА ПВО на посадочном курсе аэродрома "Сокол" была обнаружена цель, на перехват которой подняли Су-15 из дежурного звена. Пилот перехватчика квалифицировал ее как P2V на высоте 15-20 метров. Выполнить атаку с использованием РЛС по цели на фоне земли было невозможно. Зная это, экипаж "Нептуна" принял меры к снижению тепловой заметности путем выключения ТРД (что не позволяло применить ракеты с ИК головками самонаведения) и, не набирая высоту, ушел в нейтральные воды.

"Лебединой песней" "Нептуна" стало его участие в англо-аргентинском конфликте за Фолклендские острова с марта по июнь 1982 года. В этот период Аргентина располагала четырьмя SP-2H, входившими в состав 2-й морской авиаэскадры на авиабазе "Команданте Эспора". Исправными были только два 2-Р-111 и 2-Р-112, которые вместе с четырьмя летными экипажами и наземным персоналом под руководством командира эскадрильи капитана де корбета Хулио Переса Рока были перебазированы на ближайшую к Фолклендам материковую авиабазу "Рио Гранде". За время ведения боевых действий "Нептуны" совершили 53 боевых вылета, налет составил 412 часов. Самолеты использовались для поиска британских кораблей, а также аргентинских моряков, спасшихся с потопленного англичанами линкора "Хенераль Бельграно".

4 мая экипаж 2-Р-112, под руководством капитана Эрнесто Прони Лестона, несмотря на неоднократные отказы поисковой РЛС, сумел установить несколько радиоконтактов с надводными целями и навести на них штурмовики "Супер Этандар", вооруженные противокорабельными ракетами "Экзосет". В результате был поражен и потоплен новейший британский эсминец "Шеффилд".

Последний боевой вылет дряхлых, готовых буквально рассыпаться в воздухе "Нептунов" состоялся 15 мая. А после этого функции воздушной разведки и целеуказания переложили на С-130, S-2E, ЕМВ-111 и пассажирские лайнеры аргентинских авиалиний.

В 1964 году на вооружении патрульных эскадрилий авиации ВМС США начал поступать новый противолодочный самолет Р-3А "Орион". В феврале 1970-го, через 24 года после рекордного перелета из Австралии в США, на авиабазе "Брансвик" состоялась церемония по случаю снятия с вооружения 23-й патрульной эскадрильи, прозванной "последним приютом черепахи", того самого "Нептуна", установившего мировой рекорд дальности. Как и в далеком 1946 году, его шеф-пилотом был Томас Дэвис.

В период между двумя этими датами "Нептун" повидал небо над всеми континентами, обследовал акватории всех океанов, был участником многих послевоенных конфликтов. Его элегантный силуэт отпечатался в сознании моряков и летчиков, став одним из символов "холодной войны". Ему в течение 16 лет принадлежал рекорд дальности полета, который лишь в 1962 году смог побить В-52 "Стратофортресс".

Более десяти лет "Нептун" оставался самым крупным палубным самолетом, взлетавшим без катапульты. Этот рекорд был перекрыт только в 1963 году самолетом КМП ВМС США С-130 "Геркулес".

Потенциальные возможности конструкции "Нептуна" позволяли использовать его в качестве платформы для отработки комплекса ПЛО, включавшего различные РЛС, РГБ,противолодочное и противокорабельное оружие, в том числе ракетное и атомное. Кроме того, "Нептуны" послужили и на мирном поприще: P2V-1N, -2N и P2V-7LP исследовали высокие широты, a P2V-3 использовались для картографирования местности.

В американских ВМС самолет прослужил более 30 лет. В 1978 году последний из более чем 1180 построенных "Нептунов" был снят с вооружения 94-й резервной патрульной эскадрильи ВМФ. Однако это не говорит о его полной отставке. 19 "Нептунов" с 1979 года применялись в роли пожарных самолетов - "водяных бомбардировщиков".

В настоящее время "бога морей" можно увидеть в экспозиции музея Центра обслуживания и восстановления авиационной техники ВВС США, расположенного на территории авиабазы "Дэвис Монтан" в городе Тайсон (штат Аризона).

"Нептун", обеспечивший наведение "Супер Этандаров" на "Шеффилд", силуэт которого изображен на борту фюзеляжа, помещен в музей морской авиации Аргентины. А руководство ВМС США, отдавая дань заслугам "Нептуна" перед флотом, установило его на палубе авианосца-музея CV-11 "Интрепид", пришвартованного у причала Нью-Йоркского порта на берегу реки Гудзон.

Модификация	P2V-7
Размах крыла, м	31.65
Длина самолета,м	27.94
Высота самолета,м	8.94
Площадь крыла,м2	92.90
Масса, кг
пустого самолета	22651
нормальная взлетная	33167
максимальная взлетная	36240
Внутреннее топливо, л	15936.5
Тип двигателя	2 ПД Wright R-3350-32W + 2 ТРД J34-WE-36
Тяга, л.с и кН	2 х 3500 и 2 х 15.12
Максимальная скорость, км/ч	648
Крейсерская скорость, км/ч	333
Перегоночная дальность, км	7000
Практическая дальность, км	5930
Боевой радиус действия, км	3540
Практический потолок, м	6705
Экипаж, чел	9
Вооружение:	две передние 20-мм пушки два 12.7-мм пулемета (446 патронов) или 20-мм пушка две 20-мм пушки сзади Боевая нагрузка - 5444 кг в отсеке оружия и 8 узлах подвески В отсеке оружия: 4х 907-кг Mk.84, или 8х 454-кг Mk.83, или 16х 227-кг Mk.82 бомб, или 2х 907-кг мины Mk.55 или 12х 147-кг глубинные бомбы или 2х 982-кг торпеды Mk.35 или 4 торпеды Mk.44 или Mk.46 На узлах подвески: 16х 127-мм НУР, или 4х 127-мм НУР HVAR или 4х 227-кг Mk.82 бомбы, или 4х 147-кг глубинные бомбы