Легкий беспилотный летательный аппарат RQ-20 Puma был создан американской компанией AeroVironment (первый полет - 2007 год). Данный проект был реализован на базе FQM-151 Pointer. Его связь с предком отражена даже в названии (Puma - Pointer Upgraded Mission Ability). При его создании использовались также и наработки по БЛА Raven.

Это небольшой самолет-разведчик, который можно запустить прямо с руки. Самолет способен летать под управлением оператора или ориентируясь самостоятельно с использованием GPS-навигации. Продолжительность полета БЛА более чем удвоилась по сравнению с предшественниками. А в рамках реализации экспериментальной программы ВВС США по созданию новых источников питания для беспилотных аппаратов он и вовсе показал рекордную для своего класса продолжительность полета - более 9 часов. На борту беспилотник может нести четыре камеры наблюдения, из которых две камеры - оптические и две камеры - инфракрасные.

Помимо базового варианта БЛА компания AeroVironment создала также и его модернизированную версию. Обновленный вариант БЛА получил наименование RQ-20A Puma AE. Он предназначен для ведения наземной и морской разведки. Беспилотник оборудован водонепроницаемым комплектом стабилизированных электрооптических и инфракрасных камер с высоким разрешением и может выполнять посадку в режиме, близком к вертикальному, как на земную поверхность, так и на воду. Запуск аппарата производится с руки. Управление осуществляется при помощи стандартных портативных пультов.

В июле 2008 года Командование сил специальных операций США подписало контракт с компанией AeroVironment на поставку таких всепогодных систем. Контракт рассчитан на один год с возможностью последующего продления до пяти лет. Первоначальный заказ оценивается в 6 миллионов долларов. В случае использования всех опционов его стоимость может возрасти до 200 миллионов долларов.

БПЛА Puma спроектирован таким образом, что его подготовка к работе занимает всего несколько минут, а запуск производится при помощи броска рукой. Большой размах крыльев и продуманная конструкция позволяют этому аппарату с пропеллером в носовой части взлетать даже при полном отсутствии ветра.

Конструкция Puma такова, что электрический мотор, бортовой контроллер и другие элементы могут быть быстро заменены в полевых условиях. Это важно при осуществлении военных операций.

В 2103 компания AeroVironment представила экспериментальную версию беспилотного летательного аппарата Puma, получающего энергию от солнечных панелей. В прототипе Puma на солнечной энергии использованы проприетарные ультратонкие солнечные панели Alta Devices, позволившие получить оптимальный баланс между массой ЛА и эффективностью генерации энергии. Дрон весит приблизительно 5,9 кг, благодаря чему транспортировать его с места на место может один человек.

Испытания показали, что продолжительность беспрерывного полёта с использованием солнечной энергии может достигать 9 часов 11 минут. Благодаря этому, по мнению разработчиков, БПЛА идеально подходит для ведения разведки и наблюдения. Дрону не нужна инфраструктура для запуска, а прочный влагозащищённый корпус обеспечивает высокую надёжность.

По словам Роя Минсона (Roy Minson), вице-президента AeroVironment, показанное время автономного полёта на солнечной энергии ≈ это критически важное достижение, от которого выиграют военные, различные службы безопасности и коммерческие структуры.

Любопытно, что в прошлом месяце Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) выдало разрешение на коммерческую эксплуатацию Puma в арктической зоне. Выпуск этих БПЛА в версии с солнечными батареями должен начаться в 2014 году.

Летно-технические характеристики

Модификация	RQ-20A
Размах крыла, м	2.80
Длина, м	1.40
Высота, м
Масса, кг
пустого
взлетная	6.1
Тип двигателя	1 ЭД
Мощность, л.с.	1 х
Максимальная скорость, км/ч	83
Крейсерская скорость, км/ч	37
Практическая дальность, км	15
Продолжительность полета, ч.мин	3.30
Практический потолок, м	152